¿Cómo identificar y prevenir la falta de conciencia de hipoglucemia?

Si tienes diabetes, es posible que conozcas los signos típicos de un nivel bajo de azúcar en sangre: temblores, sudoración, mareos, hambre y latidos cardíacos acelerados. Estos advierten al organismo de que los niveles de glucosa están descendiendo y de que necesitas comer o beber algo.

Sin embargo, no todas las personas experimentan estas señales de advertencia. Algunas desarrollan una afección llamada falta de percepción de la hipoglucemia, en la que los síntomas habituales dejan de aparecer. Esto deja a los pacientes vulnerables a descensos graves de glucosa sin darse cuenta.

Dado que esta afección puede causar complicaciones graves, es importante comprender cómo se desarrolla y cómo prevenirla. Sigue leyendo para obtener más información sobre la falta de percepción de la hipoglucemia.

¿Qué es la falta de percepción de la hipoglucemia?

La falta de percepción de la hipoglucemia, también conocida como percepción alterada de la hipoglucemia (IAH), ocurre cuando una persona con diabetes deja de experimentar los síntomas autonómicos habituales que indican un nivel bajo de glucosa en sangre. [1]

En una respuesta fisiológica normal, cuando el nivel de azúcar en sangre desciende por debajo de 70 mg/dL (3.9 mmol/L), el organismo libera adrenalina y otras hormonas. Estas hormonas desencadenan reacciones físicas que alertan a la persona para que coma o busque ayuda. En quienes presentan IAH, estas señales están ausentes o se retrasan considerablemente. 

1. Diferencia entre hipoglucemia y falta de percepción de la hipoglucemia

Mientras que la hipoglucemia se refiere al estado de tener un nivel bajo de azúcar en sangre, la falta de percepción de la hipoglucemia se refiere a no percibir dicho estado.

En un caso típico de hipoglucemia, las personas notan los signos de la hipoglucemia, como [2]:

• Temblores
• Sudoración
• Hambre
• Dolor de cabeza
• Debilidad muscular
• Náuseas
• Somnolencia
• Latidos cardíacos acelerados

Hipoglucemia inadvertida: El paciente puede tener niveles de glucosa en sangre significativamente inferiores a 54 mg/dL sin sentir ninguna molestia. El primer signo puede ser confusión, dificultad para hablar o incluso pérdida del conocimiento.

2. ¿Cómo saber si tienes falta de percepción de la hipoglucemia?

Algunas señales de advertencia incluyen:

• Descubrir con frecuencia niveles bajos de glucosa al revisar el glucómetro, pero no sentir síntomas.
• Sufrir hipoglucemias graves con frecuencia.
• Tener diabetes desde hace más de 5-10 años.

Si estas situaciones ocurren con regularidad, es importante hablar con un profesional de la salud.

¿Por qué se produce la falta de percepción de la hipoglucemia?

Tanto las personas con diabetes tipo 1 como aquellas con diabetes tipo 2 suelen experimentar una menor percepción de la hipoglucemia. Hasta un tercio de los pacientes de edad avanzada con diabetes tipo 1 desarrollan una percepción alterada de la hipoglucemia. [3] Muchos factores aumentan el riesgo:

1. Episodios frecuentes de hipoglucemia

La causa más común son los episodios frecuentes de hipoglucemia. Cuando el cerebro se expone repetidamente a niveles bajos de glucosa, se adapta reduciendo el umbral en el que desencadena una respuesta hormonal de emergencia. 

Esto crea un ciclo peligroso: los episodios de hipoglucemia son cada vez más frecuentes y provocan una menor percepción, lo que a su vez conduce a episodios aún más frecuentes y graves de hipoglucemia inadvertida.

2. Medicamentos y terapia con insulina

La terapia intensiva con insulina, aunque está destinada a controlar los niveles altos de glucosa, puede aumentar el riesgo de «pasarse» del objetivo. 

Además, ciertos medicamentos, como los betabloqueantes, que a menudo se recetan para enfermedades cardíacas, pueden enmascarar signos de un nivel bajo de azúcar en sangre, como los latidos cardíacos acelerados, lo que dificulta que el paciente se dé cuenta de que está en peligro.

3. Control estricto del azúcar en sangre

Si bien un control estricto previene las complicaciones a largo plazo, perseguir niveles excesivamente bajos puede insensibilizar el sistema contrarregulador del organismo y provocar una falta de percepción de la hipoglucemia.

4. Edad

Los adultos mayores pueden tener menos probabilidades de experimentar síntomas evidentes de hipoglucemia. Los cambios relacionados con la edad en el metabolismo y el funcionamiento del sistema nervioso pueden reducir la capacidad del organismo para detectar niveles bajos de azúcar en sangre. Además, la ralentización cognitiva y la confusión causadas por la hipoglucemia pueden atribuirse erróneamente a la edad.

5. Alcohol

El consumo de alcohol inhibe la capacidad del hígado para liberar la glucosa almacenada (glucógeno) en el torrente sanguíneo.

También embota los sentidos, lo que dificulta mucho que el paciente reconozca los signos de un nivel bajo de azúcar en sangre hasta encontrarse en una emergencia médica.

6. Neuropatía autonómica

La neuropatía autonómica, una forma de daño nervioso causada por la diabetes, puede alterar la respuesta normal del organismo ante la disminución de los niveles de glucosa mediante:

• Daña los nervios simpáticos, reduciendo los síntomas de advertencia temprana de la hipoglucemia.
• Suprime la liberación de hormonas hiperglucémicas, lo que dificulta elevar el nivel de azúcar en sangre.

¿Cuáles son los riesgos de la falta de percepción de la hipoglucemia?

La falta de percepción de la hipoglucemia puede aumentar significativamente el peligro asociado con un nivel bajo de azúcar en sangre. 

1. Pérdida del conocimiento y accidentes

La falta de percepción grave de la hipoglucemia puede provocar confusión o desmayos. Esto es especialmente peligroso durante actividades como conducir u operar maquinaria. Muchas regiones tienen restricciones específicas para conducir para las personas con diabetes debido al alto riesgo de accidentes automovilísticos.

2. Mayor riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular

Los episodios graves de falta de percepción de la hipoglucemia someten al sistema cardiovascular a una gran presión. Las caídas rápidas de glucosa pueden desencadenar latidos cardíacos irregulares y aumentar el riesgo de accidentes cerebrovasculares, especialmente en adultos mayores con enfermedades cardíacas preexistentes.

3. Impactos emocionales y psicológicos

Vivir con falta de percepción de la hipoglucemia también puede generar ansiedad. Algunas personas se preocupan por sufrir una hipoglucemia inesperada durante el sueño, el trabajo o un viaje. Este estrés puede afectar la vida diaria.

¿Cómo prevenir la falta de percepción de la hipoglucemia?

La buena noticia es que la falta de percepción de la hipoglucemia a menudo puede mejorar con estrategias de control adecuadas.

1. Monitorización continua de la glucosa

Una de las herramientas más esenciales es la monitorización continua de la glucosa (MCG). Un sistema de MCG controla los niveles de glucosa durante todo el día y la noche, y puede emitir alertas cuando los niveles bajan.

Las alertas en tiempo real pueden salvar vidas, especialmente durante el sueño o cuando no hay síntomas de falta de percepción de la hipoglucemia.
El MCG Sinocare iCan i3 es una herramienta eficaz que permite a los usuarios controlar las tendencias de glucosa en tiempo real.

2. Ajustar los planes de medicación o insulina

Si la falta de percepción de la hipoglucemia ocurre con frecuencia, puede ser necesario ajustar las dosis de medicamentos o insulina. Es esencial consultar a los profesionales sanitarios para verificar los registros de glucosa en sangre y desarrollar estrategias de medicación más seguras.

3. Control de la alimentación y el ejercicio

Controlar el estilo de vida es una parte fundamental de la prevención.

• Tentempié antes de acostarse: si experimenta hipoglucemia nocturna, tomar un tentempié con proteínas y carbohidratos complejos antes de acostarse puede estabilizar los niveles.
• Seguridad durante el ejercicio: nunca haga ejercicio con el estómago vacío. Controle sus niveles antes, durante y después de la actividad física, ya que el ejercicio puede provocar una disminución del azúcar en sangre horas más tarde.

4. Kit de emergencia para la hipoglucemia

Cada paciente debe llevar un kit que incluya carbohidratos de acción rápida (tabletas de glucosa o zumo) y un kit de emergencia de glucagón. Informe a familiares y amigos con antelación sobre los métodos de respuesta ante emergencias.

Conclusión

La falta de percepción de la hipoglucemia es una afección grave que impide reconocer los signos habituales de la hipoglucemia.
La clave para controlar esta afección es la concienciación y la prevención. Aprender a reconocer cuándo el nivel de azúcar en sangre es bajo, controlar la glucosa con regularidad, ajustar los planes de tratamiento y mantener hábitos diarios saludables puede reducir significativamente el riesgo.
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Referencias

[1]Mecanismos de la falta de percepción de la hipoglucemia y sus implicaciones en pacientes con diabetes. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4499525/ (consultado el: 12 de marzo de 2026)
[2]Signos, síntomas y tratamiento de la hipoglucemia (nivel bajo de glucosa en sangre). Disponible en: https://diabetes.org/living-with-diabetes/hypoglycemia-low-blood-glucose/symptoms-treatment (consultado el: 12 de marzo de 2026)
[3]Alteración de la percepción de la hipoglucemia en adultos mayores con diabetes tipo 1: un análisis post hoc del estudio WISDM. Disponible en: https://diabetesjournals.org/care/article-abstract/47/7/1202/154561/Impaired-Awareness-of-Hypoglycemia-in-Older-Adults?redirectedFrom=fulltext (consultado el: 12 de marzo de 2026)