La diabetes tipo 2 es la forma más común de diabetes. Es una afección en la que el nivel de azúcar en sangre está elevado debido a una alteración de la capacidad del cuerpo para regular los niveles de glucosa en sangre. La insulina es una hormona que secreta el páncreas para regular el azúcar en sangre, aumentando la absorción de azúcar en las células para que se use como combustible. En los pacientes con diabetes tipo 2, el páncreas no produce suficiente insulina o el cuerpo no puede utilizarla adecuadamente (resistencia a la insulina), lo que provoca un nivel alto de azúcar circulante en la sangre. 

Este artículo hablará sobre la diabetes y tu nivel de azúcar en sangre a la hora de comer: el nivel recomendado en mmol/L, cómo afectan los distintos alimentos a tu cuerpo y consejos útiles para controlar tu nivel de glucosa en sangre mediante la alimentación.

¿La diabetes es una afección de por vida? 

Algunos pacientes pueden lograr la remisión de la diabetes, lo que significa que pueden dejar de tomar sus medicamentos para la diabetes y mantener niveles saludables de glucosa en sangre. 

Un equipo de expertos internacionales ha definido la remisión de la diabetes como un nivel de HbA1c que se mantiene por debajo de 48mmol/L o del 6.5% durante al menos 6 meses. (Diabetes UK, remisión de la diabetes)

¿Cómo afectan los alimentos a mi nivel de azúcar en sangre?

Los alimentos que contienen carbohidratos se descomponen y proporcionan glucosa que las células de nuestro cuerpo utilizan como energía. 

Hay 3 tipos diferentes de carbohidratos: 

1. Azúcares: la fruta y la leche contienen azúcares naturales. También se añade azúcar a los refrescos y a muchos otros alimentos envasados. 
2. Almidones como el trigo, la avena, el arroz, los fideos, la pasta o las patatas.
3. La fibra, que suele estar presente en las verduras o las frutas, no se digiere, pero ayuda a mantenerte saludable y saciado.

No es necesario eliminar todos los carbohidratos de las comidas, sino reducir la cantidad que se consume u optar por una dieta de bajo índice glucémico (IG) o baja en carbohidratos. 

¿Cuántos carbohidratos necesito?

No existe una cantidad ideal de carbohidratos, ya que varía de una persona a otra según la edad, el peso, la actividad física y otros factores. 

En promedio, es razonable obtener la mitad de la ingesta diaria de calorías de los carbohidratos. Esto significa que, si un adulto suele consumir 2000 calorías al día, aproximadamente entre 900 y 1000calorías deberían provenir de los carbohidratos. (CDC, 2021)

Es importante distribuir los carbohidratos para prevenir niveles altos de glucosa en sangre después de las comidas. 

¿Cuál es el nivel normal de azúcar en sangre 1/2/3 horas después de comer?

Muchas personas con diabetes reciben de sus médicos o dietistas la recomendación de medir su nivel de glucosa en sangre después de una comida (1 hora, 2 horas o 3 horas). 

Según la Oxford Handbook of Endocrinology and Diabetes, 3.ª edición, el objetivo de glucosa para la diabetes tipo 2 es <7.0mmol/L antes de las comidas y <8.5mmol/L después de las comidas.

Sin embargo, en la última edición del Oxford Handbook of Endocrinology and Diabetes, 4.ª edición, se eliminó la recomendación sobre los valores objetivo de glucemia e incluso sobre medir la glucemia, a menos que se cumplan criterios específicos:

El autocontrol de los niveles de glucosa en sangre no se ofrece de forma rutinaria, salvo que se tomen medicamentos con mayor riesgo de hipoglucemia (como la insulina), o que la persona esté embarazada o planee quedar embarazada.

Mientras tanto, en las recomendaciones sobre el tratamiento de la diabetes tipo 2 en adultos de NICE del Reino Unido (actualizadas en 2022), encontramos una recomendación similar:

1.6.13 No ofrecer de forma rutinaria el autocontrol de los niveles de glucosa capilar en adultos con diabetes tipo 2, salvo que:

- la persona recibe tratamiento con insulina, o

- hay indicios de episodios de hipoglucemia, o

- la persona toma medicamentos orales que pueden aumentar el riesgo de hipoglucemia al conducir o manejar maquinaria, o

- la persona está embarazada o planea quedar embarazada (consulta la guía NICE sobre diabetes durante el embarazo). [2015, modificado en 2022]

Por lo tanto, hay motivos suficientes para volver a hablar con tu médico sobre el autocontrol de la glucosa después de las comidas.

¿Cómo puedo controlar la diabetes con la alimentación? 

No existe una dieta especial exclusiva para las personas con diabetes tipo 2. Es importante considerar una alimentación saludable que sea realista y alcanzable, y que puedas mantener para cumplir objetivos a largo plazo. 

Los alimentos etiquetados como «adecuados para personas con diabetes» no ofrecen ningún beneficio especial para la diabetes tipo 1 ni para la tipo 2. Sin embargo, los edulcorantes artificiales no nutritivos son seguros y pueden recomendarse como parte de tu patrón alimentario habitual y equilibrado.  

Hay varias opciones y pautas alimentarias, y es importante encontrar una que sea realista para ti. Esto incluye

1. Dieta baja en carbohidratos

Una dieta baja en carbohidratos es aquella en la que se consumen entre 50 y 130 g de carbohidratos al día. Puede ayudar a perder peso, controlar la glucosa en sangre y reducir el riesgo de complicaciones de la diabetes.

Sin embargo, esta dieta puede no ser adecuada para todo el mundo, especialmente para los niños con diabetes, ya que puede provocar un crecimiento deficiente, un mayor riesgo de complicaciones cardiovasculares y problemas psicológicos (Diabetes UK).

2. Dieta mediterránea

Esta dieta suele ser rica en alimentos de origen vegetal, como frutas, verduras, cereales integrales, cereales y legumbres, y aceite de oliva, con una cantidad moderada de lácteos y proteínas magras de pollo, huevos y pescado azul. Incluye vino con moderación y pequeñas cantidades de carne roja y alimentos procesados. (Diabetes UK)

Seguir la dieta mediterránea mejora el control de la glucosa en sangre al reducir la HbA1c y la glucosa en sangre en ayunas, así como la resistencia a la insulina. (Martín-Peláez et al., 2020)

3. Dieta rica en fibra

Aumentar la cantidad de fibra en la dieta puede mejorar el control de la diabetes. La ingesta de fibra recomendada para adultos de 16 años o más es de 30 g al día.

Los alimentos ricos en fibra sacian y, en su mayoría, tienen un índice glucémico (IG) más bajo, lo que puede ayudar a controlar el apetito y reducir las fluctuaciones de la glucosa en sangre. (Diabetes UK)

Además de mejorar el control de la glucosa en sangre, una dieta rica en fibra puede mejorar la presión arterial y la enfermedad renal, una complicación de la diabetes. ((Fujii et al., 2013)

4. Dieta de bajo índice glucémico (IG)

El índice glucémico es una escala que indica cuánto aumentará la glucosa en sangre después de consumir alimentos que contienen carbohidratos. Va de 0 a 100; la glucosa pura tiene un IG de 100.

Los alimentos con un IG alto pueden provocar un aumento rápido de la glucosa en sangre y de la respuesta de la insulina tras su consumo.

Los alimentos con un IG bajo se descomponen lentamente durante la digestión y tienen un efecto más gradual en la glucosa en sangre y la respuesta de la insulina. Esto puede reducir las fluctuaciones en los niveles de glucosa en sangre y las necesidades diarias de insulina.

Incluir grasas, proteínas y fibra en la dieta puede reducir el IG de los alimentos (Diabetes UK, índice glucémico y diabetes).

Una dieta con un IG bajo es más eficaz para controlar la HbA1c y la glucosa en sangre en ayunas que una dieta con un IG alto. (Ojo et al., 2018).

5. Conteo de carbohidratos

Para las personas con diabetes tipo 2, contar los carbohidratos puede ayudar a controlar la cantidad de carbohidratos que se consumen y cómo influye en el control de la glucosa en sangre y el peso. (diabetes.co.uk, 2020)

La Asociación Americana de Diabetes adopta el método del plato para la diabetes, que ayuda a crear una dieta equilibrada y saludable compuesta por verduras, proteínas y carbohidratos. (AHA, 2020)

6. Dieta centrada en la proporción de carbohidratos, grasas y proteínas. 

El Instituto de Medicina de las Academias Nacionales recomienda que las personas obtengan:

• 45-65% de las calorías provenientes de carbohidratos 
• 20-35% de las calorías provenientes de grasas
• 10-35% de las calorías provenientes de proteínas 

Se puede adaptar a tu estilo de vida y preferencias.

7. Dieta baja en calorías 

Se trata de una dieta a corto plazo que consiste en sustituir comidas por sopas, batidos o porciones muy pequeñas de alimentos, con un consumo total de 800-1200 calorías al día. 

Este tipo de dieta no es adecuado para todo el mundo, y se recomienda hablar con el médico antes de empezar, ya que se necesitará mucho apoyo y reducir la presión arterial o los medicamentos para la diabetes antes de comenzar. 

Esta dieta suele durar 12 semanas, tras las cuales se vuelve a introducir una alimentación normal y saludable. (Diabetes UK)

¿Cómo puedo prevenir un aumento rápido del azúcar en sangre después de las comidas? 

Los carbohidratos que contienen azúcar y almidón se descomponen en azúcar, lo que puede provocar un aumento del azúcar en sangre después de las comidas. Sin embargo, no todos los carbohidratos se descomponen en azúcar al mismo ritmo. 

El índice glucémico (IG) es una escala útil que nos permite saber qué tan rápido aumentará el azúcar en sangre después de consumir alimentos que contienen carbohidratos. Va de 0 a 100; la glucosa pura tiene un IG de 100.

Los alimentos con un IG alto pueden provocar un aumento rápido del azúcar en sangre y de la respuesta de la insulina después de consumirlos. 

Los alimentos con un IG bajo se descomponen lentamente durante la digestión y, por lo tanto, tienen un efecto más gradual en la glucosa en sangre y la respuesta de la insulina. 

Incluir grasas, proteínas y fibra en la dieta puede reducir el IG de los alimentos. (Diabetes UK, índice glucémico y diabetes)

Una dieta con un IG bajo es más eficaz para controlar la HbA1c y la glucosa en sangre en ayunas que una dieta con un IG más alto. (Ojo et al., 2018)

¿Qué debo comer si tengo el azúcar en sangre alto? 

Si tiene el azúcar en sangre elevado antes de las comidas, seguir una dieta con un índice glucémico (IG) bajo o baja en carbohidratos puede evitar que aumente aún más. 

Esto también puede indicar que quizá necesite medicamentos adicionales para controlar el azúcar en sangre. 

El ejercicio contribuye a controlar la glucosa en sangre. 

Las personas con diabetes tipo 2 y obesidad tienden a presentar resistencia a la insulina. Por eso es importante saber que el ejercicio mejora la sensibilidad a la insulina y ayuda a mantener la glucosa en sangre dentro del rango objetivo. 

La Asociación Americana de Diabetes (ADA) recomienda lo siguiente: 

• Al menos 150 minutos en total de actividad aeróbica de intensidad moderada (50-70 % de la frecuencia cardíaca máxima) por semana, distribuidos en al menos 3 días a la semana, sin pasar más de 2 días consecutivos sin actividad física. 
• Se recomienda reducir el tiempo de sedentarismo interrumpiendo los períodos prolongados (> 90 minutos) que pasa sentado 
• Se recomienda realizar ejercicios de resistencia al menos dos veces por semana 

Control de los niveles de azúcar en sangre 

Si tiene diabetes tipo 2, prediabetes o diabetes en remisión, es importante que su médico le controle el azúcar en sangre cada año. 

Su médico puede recomendarle una prueba de HbA1c cada 6 meses o cada año para controlar su nivel promedio de glucosa en sangre. 

Si no usa insulina ni medicamentos antidiabéticos, quizá no necesite medirse el azúcar en sangre a diario. 

Sin embargo, si usa insulina o medicamentos antidiabéticos, es posible que deba medirse el azúcar en sangre varias veces al día. Por lo general, se recomienda hacerlo en ayunas, antes de las comidas o antes de acostarse, pero la frecuencia puede variar según el medicamento. 

¿Cuáles son los niveles aceptables de azúcar en sangre? 

La Asociación Americana de Diabetes (ADA, Estándares de atención médica en diabetes-2022) recomienda los siguientes objetivos para la mayoría de los adultos con diabetes

• Antes de las comidas / En ayunas: 80 – 130 mg/DL o de 4,4 a 7,2 mmol/L
• 2 horas después de las comidas: menos de 180 mg/dL o 10 mmol/L

Sin embargo, los objetivos de glucosa en sangre deben individualizarse en función de varios factores, como: 

• Tipo y gravedad de la diabetes 
• Edad 
• Fragilidad 
• Tiempo que lleva viviendo con diabetes 
• Estado de embarazo
• Signos de complicaciones de la diabetes 
• Estado general de salud y otras afecciones médicas
• Estilo de vida y ocupación

¿Qué ocurre si tengo alto el nivel de azúcar en sangre? 

Hay varios motivos que pueden contribuir a un nivel alto de azúcar en sangre, entre ellos: 

• No tomar suficientes medicamentos antidiabéticos
• Estrés emocional por motivos familiares o laborales
• Tener una enfermedad o infección 
• Llevar una vida sedentaria
• Consumir demasiada azúcar en la dieta

Puede presentar síntomas como

• Aumento de la sed, boca seca
• Micción frecuente 
• Deshidratación
• Dolor de cabeza 
• Visión borrosa
• Pérdida de peso
• Malestar general 

(Diabetes UK, Hiperglucemia (hiper))

¿Qué debo hacer si tengo alto el nivel de azúcar en sangre?

Si su nivel de glucosa en sangre se mantiene por encima del objetivo, debe ponerse en contacto con su médico, ya que esto puede provocar complicaciones de la diabetes, como daños en los nervios y los ojos.

Le orientarán para que cambie su estilo de vida mediante una alimentación más saludable y la práctica de ejercicio con regularidad. Es posible que le recomienden centrarse en su bienestar, ya que el estrés ((Diabetes UK, Estrés y diabetes) y la falta de sueño (Spiegel, 1999) pueden elevar los niveles de glucosa en sangre. 

Su médico revisará y ajustará sus medicamentos para la diabetes según corresponda. 

Si se encuentra mal, tiene dolor abdominal, fiebre, está deshidratado o somnoliento, se recomienda encarecidamente que acuda al médico de inmediato, ya que podría necesitar tratamiento de urgencia en el hospital para reducir rápidamente la glucosa en sangre. Esto podría ser un signo de una complicación potencialmente mortal causada por un nivel alto de glucosa en sangre, como la cetoacidosis diabética o el estado hiperosmolar hiperglucémico, y lo mejor es recibir tratamiento en un hospital. ((Diabetes UK, Hiperglucemia (hiper))

Conclusión

La diabetes tipo 2 es una afección causada por un estilo de vida poco saludable, que incluye dietas con muchas calorías y carbohidratos, falta de ejercicio, entornos estresantes y privación del sueño. Esto es habitual en la época moderna, ya que optamos por consumir alimentos procesados, que por lo general tienen más calorías; reducimos el gasto energético al depender de los vehículos motorizados, y sufrimos privación del sueño debido a las obligaciones laborales y familiares. También está aumentando la obesidad, que predispone a desarrollar resistencia a la insulina y diabetes tipo 2. 

Un estilo de vida saludable y sostenible puede ayudar a controlar la glucosa en sangre como parte de un plan de atención individual. Los cambios en la alimentación, la actividad física y las decisiones sobre la medicación deben consultarse con un profesional sanitario. Los cambios en el estilo de vida no deben presentarse como una cura ni como un sustituto del tratamiento prescrito.

Referencias

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