¿Beber agua reduce mi nivel de azúcar en la sangre?

Casi todo el mundo ha oído hablar de la importancia de beber suficiente agua diariamente. A quienes tienen diabetes también se les ha recomendado monitorear de cerca cualquier alimento o bebida que consuman. El agua es una bebida como cualquier otra, por lo que muchas personas con diabetes pueden preguntarse cómo afecta su salud general y el nivel de azúcar en la sangre. Aquí te explicamos cómo beber agua puede afectar la diabetes y los niveles de azúcar en la sangre, y cuál es la mejor cantidad de agua para consumir al día si tienes diabetes.

Los Beneficios de Beber Agua

La recomendación estándar para el consumo de agua que la mayoría conoce es beber ocho vasos de 236 ml al día, o 64 onzas (1.89 l). El informe de The National Academies of Science, Engineering, and Medicine [1] indica que las mujeres deberían consumir 91 onzas (2.69 l) al día y los hombres 125 onzas (3.69 l). El veinte por ciento de esa agua se encuentra en los alimentos, y el resto debe consumirse en forma de líquidos. Casi cualquier bebida o líquido puede contar para la cantidad recomendada de agua diaria.

Para la mayoría de las personas y especialmente para los diabéticos, la mejor manera de alcanzar esa cantidad es bebiendo agua. Los principales beneficios del agua son lo que no tiene. Como no contiene calorías ni carbohidratos, puede consumirse sin preocuparse por cómo podría afectar los niveles de insulina. Por eso, cualquier diabético que busque mantenerse hidratado haría bien en elegir el agua como primera opción.

¿Cómo me ayuda el agua a eliminar el azúcar?

Beber agua puede hacer más que simplemente mantener hidratados a los diabéticos. También puede ayudar a reducir los niveles de glucosa en sangre [2]. Cuando los niveles de glucosa en sangre son altos, una de las formas en que el cuerpo intenta manejarlo es eliminando el azúcar a través de los riñones. Esto conduce a la deshidratación, ya que se excreta más líquido para eliminar la glucosa del sistema. Si alguien bebe más agua durante este proceso, los riñones pueden reducir la glucosa sin causar deshidratación.

La deshidratación también hace que el cuerpo reduzca o detenga la pérdida de agua a través de los riñones, haciendo que los niveles de glucosa en sangre se mantengan estáticos. Para empeorar las cosas, la hormona que se libera por la deshidratación [3], la vasopresina, puede causar resistencia a la insulina, lo que dificulta aún más que el cuerpo reduzca el azúcar en sangre y eventualmente puede conducir a la diabetes tipo 2. Así que no solo el agua ayuda a mantener bajos los niveles de azúcar en sangre, sino que su falta puede provocar otro tipo de diabetes.

¿El agua reduce eficazmente el azúcar en sangre?

El agua puede ayudar a bajar el azúcar en sangre, pero no es un sustituto de la insulina, la dieta y/o la medicación. Para mantener adecuadamente los niveles de azúcar en sangre, los carbohidratos, proteínas y grasas deben formar parte de la dieta. Pero un estudio de 2011 [4] encontró que quienes consumían menos agua tenían niveles generales de azúcar en sangre más altos. Aquellos que consumían más de un litro de agua al día tenían un veintiocho por ciento menos de riesgo de niveles altos de azúcar en sangre que quienes consumían menos de 500 mililitros al día.

¿Cuánta agua debe beber un diabético?

La recomendación general para la ingesta de líquidos (91 onzas [2.69 l] para mujeres y 125 onzas [3.69 l] para hombres) es un buen punto de partida para saber cuánta agua debe beber un diabético. Al igual que con los no diabéticos, el veinte por ciento de ese líquido puede provenir de los alimentos. A diferencia de los no diabéticos, el resto de la ingesta de líquidos debe provenir del agua [2] y no de otro tipo de bebida, ya que el agua no contiene nada que la insulina necesite procesar.

Dado que los diabéticos son más propensos a picos de azúcar en sangre que los no diabéticos, deben estar atentos a los síntomas de deshidratación (aumento de la sed y boca seca) y beber más en consecuencia para que el exceso de azúcar en sangre pueda eliminarse más fácilmente del cuerpo.

¿Qué otras bebidas reducen el azúcar en sangre?

El agua es la mejor bebida para calmar la sed y reducir el azúcar en sangre. Pero, ¿existen otras bebidas que puedan reducir el azúcar en sangre? La respuesta corta: posiblemente. Algunos estudios han encontrado que ciertas bebidas pueden reducir los niveles de azúcar en sangre con el tiempo.

El té puede ser una de esas bebidas. Un estudio encontró [5] que los diabéticos tipo 2 que bebían una taza (236 ml) de té de manzanilla tres veces al día tenían niveles de azúcar en sangre más bajos que quienes no lo hacían. Otro estudio [6] encontró que el consumo de té negro llevó a niveles más bajos de azúcar en sangre en comparación con quienes recibieron un placebo.

El café puede ser otra de esas bebidas. Una revisión de 2019 de la literatura científica sobre el consumo de café [7] encontró que consumir café causaba una reducción general de los niveles de azúcar en sangre durante un período prolongado.

Recuerda que ambas recomendaciones son para café y té sin leche ni endulzantes añadidos.

Preguntas Frecuentes

¿Qué debo evitar beber con diabetes?

Si un diabético controla su ingesta de carbohidratos, niveles de insulina y calorías totales, prácticamente todas las bebidas pueden consumirse en algún momento. Sin embargo, dado que algunas bebidas [8] contienen una gran cantidad de carbohidratos y/o calorías, deben consumirse solo ocasionalmente.

Los refrescos, con su alto nivel de azúcar y pocos nutrientes adicionales, son los más conocidos entre estas bebidas. Pero las bebidas energéticas son otra bebida a evitar; están diseñadas para atletas en entrenamientos intensos, no para la persona promedio, y pueden contener incluso más azúcar que los refrescos.

Los granizados, bebidas hechas con jarabes azucarados y hielo triturado, también son especialmente perjudiciales en cuanto a azúcar. El té helado y el café helado están bien para consumir si se preparan sin azúcar, pero la mayoría de las versiones comerciales contienen grandes cantidades de azúcar añadida.

¿Puedo tomar cerveza si tengo diabetes?

La cerveza está llena de carbohidratos [9]. Y aunque no hace efecto hasta que se consume en grandes cantidades, todo alcohol deshidrata [10]. La deshidratación puede afectar los niveles de azúcar en sangre. Para complicar aún más las cosas, el alcohol puede dificultar la recuperación [11] de una bajada de azúcar en sangre. Por eso es mejor mantener el consumo de alcohol, incluida la cerveza, al mínimo en diabéticos. (Las cervezas bajas en azúcar no son un sustituto; tienen menos azúcar pero más alcohol que las cervezas normales.)

¿Pueden los diabéticos beber demasiada agua?

Los diabéticos, al igual que cualquier otra persona, pueden consumir demasiada agua. Puede parecer que el agua es completamente inofensiva ya que no tiene nada nutricional, pero beber demasiada agua puede ser tan malo como beber muy poca.

Si alguien bebe grandes cantidades de agua sin consumir alimentos, ciertos minerales esenciales en la sangre, llamados electrolitos, serán excretados por los riñones. Uno de los electrolitos esenciales es el sodio, y demasiada agua causará niveles bajos de sodio [12], llamado hiponatremia. Cuando los niveles de sodio son demasiado bajos, las células se expanden. Esto es más grave en las células cerebrales, ya que el cráneo impide que se expandan completamente.

Afortunadamente, esto rara vez es un problema en adultos sanos o en la mayoría de los diabéticos. Los diabéticos que también tienen insuficiencia renal deben asegurarse de que su ingesta de líquidos y niveles de sodio sean cuidadosamente monitoreados para evitar esto.

Reflexiones Finales

El consumo de agua es importante para quienes tienen diabetes, y beber suficiente agua puede ayudar a reducir el azúcar en sangre. El café y el té también pueden reducir el azúcar en sangre, pero otras bebidas, especialmente el alcohol y las que contienen azúcar, deben mantenerse al mínimo.

Referencias

1. (2020). Nationalacademies.org. https://www.nationalacademies.org/news/2004/02/report-sets-dietary-intake-levels-for-water-salt-and-potassium-to-maintain-health-and-reduce-chronic-disease-risk

2. (2019, 15 de enero). Water and Diabetes Diabetes.co.uk. https://www.diabetes.co.uk/food/water-and-diabetes.html

3. Enhörning S., Wang, T. J., Nilsson, P. M., Almgren, P., Hedblad, B., BerglundG., Struck, J., Morgenthaler, N. G., Bergmann, A., Lindholm, E., Groop, L., Lyssenko, V., Orho-Melander, M., Newton-Cheh, C., & Melander, O. (2010). Plasma Copeptin and the Risk of Diabetes Mellitus. Circulation, 121(19), 2102–2108. https://doi.org/10.1161/circulationaha.109.909663

4. Roussel, R., Fezeu, L., Bouby, N., Balkau, B., Lantieri, O., Alhenc-Gelas, F., Marre, M., Bankir, L., & Group, for the D. E. S. I. R. S. (2011). Low Water Intake and Risk for New-Onset Hyperglycemia. Diabetes Care, 34(12), 2551–2554. https://doi.org/10.2337/dc11-0652

5. Zemestani, M., Rafraf, M., & Asghari-Jafarabadi, M. (2016). Chamomile tea improves glycemic indices and antioxidants status in patients with type 2 diabetes mellitus. Nutrition, 32(1), 66–72. https://doi.org/10.1016/j.nut.2015.07.011

6. Butacnum, A., Chongsuwat, R., & Bumrungpert, A. (2017). Black tea consumption improves postprandial glycemic control in normal and pre-diabetic subjects: a randomized, double-blind, placebo-controlled crossover study. Asia Pacific journal of clinical nutrition, 26(1), 59–64. https://doi.org/10.6133/apjcn.112015.08

7. Reis, C. E. G., Dórea, J. G., & da Costa, T. H. M. (2018). Effects of coffee consumption on glucose metabolism: A systematic review of clinical trials. Journal of traditional and complementary medicine, 9(3), 184–191. https://doi.org/10.1016/j.jtcme.2018.01.001

8. Cockrell, L. (2019, 11 de febrero). The top 5 drinks a person with diabetes should avoid. Vital Record. https://vitalrecord.tamhsc.edu/the-5-worst-drinks-a-person-with-diabetes-should-avoid/

9. Manager, C. (s.f.). Carb Manager. Carb Manager. Consultado el 21 de noviembre de 2022, en https://www.carbmanager.com/food-detail/nl:aacc21bdc8c5f4a63ec81d3b91f8f80b/beer

10. Olsen, Kevin. (2022, 13 de septiembre). Alcohol and Dehydration: Does Alcohol Dehydrate You? Alcoholism.org. https://alcoholism.org/alcohol/dehydration/

11. DIABETES UK. (2017). Alcohol and diabetes. Diabetes UK. https://www.diabetes.org.uk/guide-to-diabetes/enjoy-food/what-to-drink-with-diabetes/alcohol-and-diabetes

12. National Kidney Foundation. (2015, 24 de diciembre). Hyponatremia. National Kidney Foundation. https://www.kidney.org/atoz/content/hyponatremia