Il diabete di tipo 2 è la forma più comune di diabete. È una condizione in cui la glicemia è elevata a causa di un'alterazione della capacità dell'organismo di regolare i livelli di glucosio nel sangue. L'insulina è un ormone secreto dal pancreas che regola la glicemia favorendo l'assorbimento degli zuccheri nelle cellule, dove vengono usati come carburante. Nei pazienti con diabete di tipo 2, il pancreas non produce abbastanza insulina oppure l'organismo non riesce a utilizzarla correttamente (resistenza all'insulina), causando un'elevata concentrazione di zuccheri nel sangue. 

Questo articolo tratterà del diabete e della glicemia durante i pasti: i valori consigliati in mmol/L, il modo in cui i diversi alimenti agiscono sul corpo e consigli utili per controllare la glicemia attraverso l'alimentazione.

Il diabete è una condizione che dura tutta la vita? 

Alcuni pazienti possono raggiungere la remissione del diabete, ovvero interrompere l'assunzione dei farmaci per il diabete e continuare ad avere livelli glicemici sani. 

Un gruppo di esperti internazionali ha definito la remissione del diabete come una condizione in cui l'HbA1c rimane al di sotto di 48mmol/L o del 6.5% per almeno 6 mesi. (Diabetes UK, remissione del diabete)

In che modo il cibo influisce sulla glicemia?

Gli alimenti contenenti carboidrati vengono scomposti per fornire glucosio, utilizzato dalle cellule del nostro corpo come fonte di energia. 

Esistono 3 tipi diversi di carboidrati: 

1. Zuccheri - La frutta e il latte contengono zuccheri naturali. Le bibite e molti altri alimenti confezionati contengono anche zuccheri aggiunti. 
2. Amidi, come quelli contenuti nel grano, nell'avena, nel riso, nei noodles, nella pasta o nelle patate.
3. Fibre, solitamente presenti nelle verdure o nella frutta, che non vengono digerite ma aiutano a mantenersi in salute e sazi.

Non è necessario eliminare tutti i carboidrati dai pasti: è sufficiente ridurne la quantità o scegliere una dieta a basso indice glicemico (IG) o a basso contenuto di carboidrati. 

Di quanti carboidrati ho bisogno?

Non esiste una quantità ideale di carboidrati, perché varia da persona a persona in base all'età, al peso, all'attività fisica e ad altri fattori. 

In media, è ragionevole assumere dai carboidrati metà delle calorie giornaliere. Ciò significa che, se un adulto consuma generalmente 2000 calorie al giorno, circa 900- 1000calorie dovrebbero provenire dai carboidrati. (CDC, 2021)

È importante distribuire l'assunzione di carboidrati per prevenire picchi glicemici dopo i pasti. 

Qual è il livello normale di glicemia a 1, 2 o 3 ore dal pasto?

Molte persone con diabete ricevono dai medici o dai dietologi il consiglio di misurare la glicemia dopo un pasto (dopo 1, 2 o 3 ore). 

Secondo l'Oxford Handbook of Endocrinology and Diabetes 3rd Edition, per il diabete di tipo 2 il valore glicemico target è <7.0mmol/L prima dei pasti e <8.5mmol/L dopo i pasti.

Tuttavia, nell’ultima edizione dell’Oxford Handbook of Endocrinology and Diabetes, quarta edizione, sono state eliminate le indicazioni sui valori glicemici da raggiungere e persino sul controllo della glicemia, a meno che non si soddisfino criteri specifici:

L’automonitoraggio della glicemia non viene proposto di routine, a meno che la persona non assuma farmaci che comportano un rischio maggiore di ipoglicemia (come l’insulina) o sia incinta o stia pianificando una gravidanza.

Nel frattempo, nelle Linee guida sulla gestione del diabete di tipo 2 negli adulti del NICE britannico (aggiornate nel 2022), troviamo un’indicazione simile:

1.6.13 Non proporre di routine l’automonitoraggio della glicemia capillare agli adulti con diabete di tipo 2, a meno che:

- la persona assume insulina oppure

- vi sono evidenze di episodi di ipoglicemia oppure

- la persona assume farmaci per via orale che possono aumentare il rischio di ipoglicemia durante la guida o l’uso di macchinari oppure

- la persona è incinta o sta pianificando una gravidanza (consulta le linee guida NICE sul diabete in gravidanza). [2015, modificato nel 2022]

Pertanto, ci sono motivi sufficienti per parlare nuovamente con il tuo medico dell’automonitoraggio della glicemia dopo i pasti.

Come posso gestire il diabete con l’alimentazione? 

Non esiste una dieta specifica riservata alle persone con diabete di tipo 2. È importante seguire un’alimentazione sana, realistica e sostenibile, che ti permetta di raggiungere obiettivi a lungo termine. 

Gli alimenti etichettati come “adatti alle persone con diabete” non offrono alcun beneficio particolare per il diabete di tipo 1 o di tipo 2. Tuttavia, i dolcificanti artificiali non nutritivi sono sicuri e possono essere consigliati nell’ambito del tuo consueto regime alimentare equilibrato.  

Esistono diverse opzioni e regimi alimentari, ed è importante trovarne uno realistico per te. Tra questi:

1. Dieta a basso contenuto di carboidrati

La dieta a basso contenuto di carboidrati prevede il consumo di 50- 130g di carboidrati al giorno. Può aiutare a perdere peso, a gestire la glicemia e a ridurre il rischio di complicanze del diabete.

Tuttavia, questa dieta potrebbe non essere adatta a tutti, soprattutto ai bambini con diabete, poiché può causare una crescita insufficiente, aumentare il rischio di complicanze cardiovascolari e provocare problemi psicologici (Diabetes UK)

2. Dieta mediterranea

Si tratta di un’alimentazione generalmente ricca di alimenti di origine vegetale, come frutta, verdura, cereali integrali, cereali e legumi, e di olio d’oliva, con una quantità moderata di latticini e proteine magre provenienti da pollo, uova e pesce azzurro. Include vino con moderazione e piccole quantità di carne rossa e alimenti trasformati. (Diabetes UK)

Seguire la dieta mediterranea migliora il controllo della glicemia riducendo l’HbA1c e la glicemia a digiuno, oltre a ridurre la resistenza all’insulina. (Martín-Peláez et al., 2020)

3. Dieta ricca di fibre

Aumentare la quantità di fibre nella dieta può migliorare il controllo del diabete. La dose giornaliera raccomandata di fibre per gli adulti dai 16 anni in su è di 30 g.

Gli alimenti ricchi di fibre saziano e hanno per lo più un indice glicemico (IG) più basso, il che può aiutare a controllare l’appetito e a ridurre le oscillazioni della glicemia. (Diabetes UK)

Oltre a migliorare il controllo della glicemia, una dieta ricca di fibre può migliorare la pressione sanguigna e le patologie renali, che sono una complicanza del diabete. ((Fujii et al., 2013)

4. Dieta a basso indice glicemico (IG)

L’indice glicemico è una scala che indica quanto rapidamente aumenta la glicemia dopo aver consumato alimenti contenenti carboidrati. Va da 0 a 100; il glucosio puro ha un indice glicemico pari a 100.

Gli alimenti ad alto indice glicemico possono provocare un rapido aumento della glicemia e della risposta insulinica dopo il consumo.

Gli alimenti a basso indice glicemico si scompongono lentamente durante la digestione e hanno un effetto più graduale sulla glicemia e sulla risposta insulinica. Ciò può ridurre le oscillazioni della glicemia e il fabbisogno giornaliero di insulina.

La presenza di grassi, proteine e fibre nella dieta può abbassare l’indice glicemico degli alimenti (Diabetes UK, Indice glicemico e diabete).

Una dieta a basso indice glicemico è più efficace nel controllare l’HbA1c e la glicemia a digiuno rispetto a una dieta ad alto indice glicemico. (Ojo et al., 2018).

5. Conteggio dei carboidrati

Per le persone con diabete di tipo 2, il conteggio dei carboidrati può aiutare a monitorare la quantità di carboidrati assunti e il loro effetto sul controllo della glicemia e sul peso. (diabetes.co.uk, 2020)

L’American Diabetes Association promuove il metodo del piatto per il diabete, che aiuta a creare una dieta sana ed equilibrata a base di verdure, proteine e carboidrati. (AHA, 2020)

6. Dieta basata sulla proporzione tra carboidrati, grassi e proteine. 

L’Institute of Medicine delle National Academies raccomanda di assumere:

• Il 45-65% delle calorie da carboidrati 
• Il 20-35% delle calorie da grassi
• Il 10-35% delle calorie da proteine 

Può essere personalizzata in base al tuo stile di vita e alle tue preferenze.

7. Dieta ipocalorica 

Si tratta di una dieta a breve termine che prevede la sostituzione dei pasti con zuppe, frullati o porzioni molto ridotte di cibo, per un apporto calorico totale di 800-1200 calorie al giorno. 

Questo tipo di dieta non è adatto a tutti. Si consiglia di parlarne con il medico prima di iniziare, poiché sarà necessario un notevole supporto e ridurre i farmaci per la pressione sanguigna o per il diabete. 

Questa dieta dura solitamente 12 settimane, dopodiché si reintroducono gradualmente gli alimenti normali e salutari. (Diabetes UK)

Come posso prevenire un rapido aumento della glicemia dopo i pasti? 

Gli alimenti che contengono carboidrati composti da zuccheri e amidi vengono scomposti in zuccheri, e questo può causare un aumento della glicemia dopo i pasti. Tuttavia, non tutti i carboidrati vengono scomposti in zuccheri alla stessa velocità. 

L'indice glicemico (IG) è una scala utile che ci informa sulla rapidità con cui aumenta la glicemia dopo aver consumato alimenti contenenti carboidrati. Va da 0 a 100, dove il glucosio puro ha un valore IG di 100.

Gli alimenti ad alto indice glicemico possono causare un rapido aumento della glicemia e della risposta insulinica dopo il consumo. 

Gli alimenti a basso indice glicemico si scompongono lentamente durante la digestione e hanno quindi un impatto più graduale sulla glicemia e sulla risposta insulinica. 

La presenza di grassi, proteine e fibre nell'alimentazione può abbassare l'indice glicemico degli alimenti. (Diabetes UK, Indice glicemico e diabete)

Un'alimentazione a basso indice glicemico è più efficace nel controllare l'HbA1c e la glicemia a digiuno rispetto a un'alimentazione con indice glicemico più elevato. (Ojo et al., 2018)

Cosa dovrei mangiare se ho la glicemia alta? 

Se la glicemia è elevata prima dei pasti, un'alimentazione a basso indice glicemico o a basso contenuto di carboidrati può prevenire un ulteriore aumento della glicemia. 

Questo potrebbe anche indicare che potresti aver bisogno di farmaci aggiuntivi per controllare la glicemia. 

L'attività fisica contribuisce alla gestione della glicemia. 

Le persone con diabete di tipo 2 e obesità tendono a essere insulino-resistenti. È quindi importante sapere che l'attività fisica migliora la sensibilità all'insulina e aiuta a mantenere la glicemia entro l'intervallo target. 

L'American Diabetes Association (ADA) raccomanda quanto segue: 

• almeno 150 minuti complessivi di attività aerobica di intensità moderata (50-70% della frequenza cardiaca massima) a settimana, distribuiti su almeno 3 giorni alla settimana, senza più di 2 giorni consecutivi senza attività fisica. 
• Incoraggiare a ridurre il tempo di sedentarietà interrompendo i periodi prolungati (> 90 minuti) trascorsi seduti 
• Incoraggiare a fare allenamento di resistenza almeno due volte a settimana 

Monitoraggio dei livelli di glicemia 

Se hai il diabete di tipo 2, il prediabete o il diabete in remissione, è importante controllare la glicemia con il medico ogni anno. 

Il medico potrebbe consigliarti di misurare l'HbA1c ogni 6 mesi o una volta all'anno per monitorare la glicemia media. 

Se non assumi insulina o farmaci antidiabetici, potresti non aver bisogno di misurare la glicemia ogni giorno. 

Tuttavia, se assumi insulina o farmaci antidiabetici, potresti dover misurare la glicemia più volte al giorno. In genere si consiglia di farlo a digiuno, prima dei pasti o prima di andare a dormire, ma la frequenza può variare in base ai farmaci assunti. 

Quali sono i livelli accettabili di glicemia? 

L'American Diabetes Association (ADA, Standard di assistenza medica per il diabete 2022) suggerisce i seguenti obiettivi per la maggior parte degli adulti con diabete

• Prima dei pasti / A digiuno: 80 – 130 mg/DL o da 4.4 a 7.2 mmol/L
• 2 ore dopo i pasti – Meno di 180 mg/dL o 10 mmol/L

Tuttavia, i valori glicemici obiettivo dovrebbero essere personalizzati in base a diversi fattori, quali: 

• Tipo e gravità del diabete 
• Età 
• Fragilità 
• Da quanto tempo si convive con il diabete 
• Stato di gravidanza
• Presenza di complicanze del diabete 
• Stato di salute generale e altre patologie
• Stile di vita e occupazione

Cosa succede se la glicemia è alta? 

Ci sono diversi fattori che possono contribuire a un livello elevato di glicemia, tra cui: 

• Non assumere una quantità sufficiente di farmaci antidiabetici
• Stress emotivo dovuto alla famiglia o al lavoro
• Avere una malattia o un'infezione 
• Essere inattivi
• Seguire un'alimentazione ricca di zuccheri

Potresti sviluppare sintomi quali

• Aumento della sete, bocca secca
• Minzione frequente 
• Disidratazione
• Mal di testa 
• Vista offuscata
• Perdita di peso
• Sensazione generale di malessere 

(Diabetes UK, Iperglicemia (iper))

Cosa devo fare se la glicemia è alta?

Se la glicemia rimane costantemente al di sopra del valore obiettivo, contatta il medico, perché ciò può causare complicanze del diabete, come danni ai nervi e agli occhi.

Ti verrà consigliato di cambiare stile di vita seguendo un'alimentazione più sana e facendo attività fisica regolare. Potrebbe esserti consigliato di concentrarti sul tuo benessere, poiché lo stress ((Diabetes UK, Stress e diabete) e la mancanza di sonno (Spiegel, 1999) possono causare valori glicemici più elevati. 

Il medico valuterà e adeguerà di conseguenza i farmaci per il diabete. 

Se non ti senti bene, hai mal di pancia, febbre, sei disidratato o sonnolento, ti consigliamo vivamente di consultare subito il medico, perché potresti aver bisogno di un trattamento d'emergenza in ospedale per abbassare rapidamente la glicemia. Potrebbe essere il segnale di una complicanza potenzialmente letale dovuta a un livello elevato di glucosio nel sangue, come la chetoacidosi diabetica o lo stato iperglicemico iperosmolare, e la cosa migliore è farsi curare in ospedale. ((Diabetes UK, Iperglicemia (iper))

Conclusione

Il diabete di tipo 2 è una condizione causata da uno stile di vita poco sano, caratterizzato da un'alimentazione ricca di calorie e carboidrati, mancanza di esercizio fisico, ambienti stressanti e privazione del sonno. È una condizione comune nell'era moderna, in cui scegliamo di consumare cibi trasformati, generalmente più calorici, riduciamo il dispendio energetico affidandoci ai veicoli a motore e dormiamo poco a causa degli impegni lavorativi e familiari. È inoltre in aumento l'obesità, che predispone allo sviluppo dell'insulino-resistenza e del diabete di tipo 2. 

Uno stile di vita sano e sostenibile può aiutare a gestire la glicemia nell'ambito di un piano di cura individuale. Le modifiche all'alimentazione, l'attività fisica e le decisioni relative ai farmaci dovrebbero essere discusse con un professionista sanitario. I cambiamenti dello stile di vita non dovrebbero essere presentati come una cura o un sostituto del trattamento prescritto.

Riferimenti

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Il conteggio dei carboidrati è un modo per comprendere meglio come i carboidrati influiscono sulla glicemia, sul fabbisogno di farmaci e sul fabbisogno di insulina. Diabete. Consultato il 13 maggio 2022, da https://www.diabetes.co.uk/diet/carbohydrate-counting.html 

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