¿Puede la diabetes tipo 2 convertirse en tipo 1?

La diabetes es una condición crónica (de por vida) con principalmente dos tipos. Una vez diagnosticada con tipo 1 o tipo 2, las personas necesitan manejarla mediante una dieta adecuada y cambios en el estilo de vida además de los medicamentos.

A lo largo de esta batalla de por vida con la enfermedad, muchos se preguntan si su forma de diabetes puede cambiar a otra. Una pregunta común que suelen hacer es: "Mi médico dice que tengo diabetes tipo 2, pero ahora necesito insulina. ¿Mi diabetes se convirtió en tipo 1?"

No, la diabetes tipo 2 no puede convertirse en diabetes tipo 1. Eso se debe a que ambas son condiciones distintas con causas diferentes. Vamos a explicar por qué.

Entendiendo los Dos Tipos Principales de Diabetes

La diabetes tipo 1 es una condición autoinmune en la que el sistema inmunológico (de defensa) de nuestro cuerpo recibe una señal falsa de que las células que producen insulina en el páncreas son dañinas y por lo tanto las ataca y destruye completamente. ¿El resultado? El cuerpo produce poca o ninguna insulina. Las personas con tipo 1 requieren inyecciones diarias de insulina (o una bomba de insulina) para vivir [1].

La diabetes tipo 2 es un trastorno metabólico. Es la forma más común de diabetes: alrededor del 90% de los diabéticos la tienen. Se desarrolla generalmente de forma gradual, afecta más a adultos que a personas jóvenes. Por eso también se llama diabetes de inicio en adultos [2].

En la tipo 2, el páncreas aún produce suficiente insulina pero el cuerpo no la usa adecuadamente debido a una condición llamada resistencia a la insulina. Esta resistencia ocurre porque la obesidad y la inactividad física afectan cómo las células responden a la insulina. Las células musculares, grasas y hepáticas no se abren ni usan la insulina como normalmente deberían. El mal uso de la insulina significa menos entrada de glucosa desde el torrente sanguíneo hacia las células. El resultado es un nivel alto de azúcar en la sangre. Inicialmente, el páncreas compensa esto produciendo más insulina, pero con el tiempo también se sobrecarga. Cuando eso sucede, se desarrolla la diabetes tipo 2 [2, 3].

Para aprender más, lea cómo la glucosa entra en la célula.

¿Puede la Diabetes Tipo 2 Convertirse en Diabetes Tipo 1?

La respuesta clara es NO. La diabetes tipo 2 no puede cambiar a diabetes tipo 1 ni viceversa. Como se explicó arriba, son formas totalmente separadas de diabetes con causas distintas.

Entonces, ¿por qué la gente se confunde? Hay varias razones.

1. Incapacidad para producir suficiente insulina

En personas con diabetes tipo 2, las células beta de los islotes que producen insulina están bajo presión constante para fabricar más insulina, especialmente cuando no siguen una dieta adecuada para la diabetes y no toman los medicamentos según lo prescrito.

Con el tiempo, el páncreas puede sobrecargarse y las células beta pueden perder su capacidad para secretar suficiente insulina para las necesidades del cuerpo, incluso con medicamentos. En ese momento, los pacientes con diabetes tipo 2 podrían necesitar inyecciones de insulina, igual que alguien con tipo 1 [3, 4].

Necesitar insulina en la diabetes tipo 2 es simplemente un signo de progresión de la diabetes. El diagnóstico sigue siendo tipo 2, no tipo 1. La causa subyacente (resistencia a la insulina, no autoinmunidad) también sigue siendo diferente. En resumen, el paciente básicamente desarrolla diabetes tipo 2 dependiente de insulina [1, 4].

2. Clasificación errónea de tipo 1 como tipo 2

En muchos casos, a los pacientes inicialmente se les dice que tienen diabetes tipo 2 cuando en realidad tienen tipo 1. Esto es un error de diagnóstico, y suele ocurrir con la diabetes tipo 1 de inicio en adultos. Los médicos pueden no ver necesidad inmediata de inyecciones de insulina tras realizar pruebas iniciales. Por lo tanto, asumiendo que el paciente probablemente tiene diabetes tipo 2, pueden prescribir cambios en la dieta y medicamentos antidiabéticos [1].

Por un tiempo, esos medicamentos pueden funcionar, pero pronto se hará evidente que el paciente tiene el otro tipo. Eso es porque los niveles de azúcar en sangre permanecerán altos a pesar de hacer todo correctamente. El paciente podría pensar, “Mi tipo 2 se convirtió en tipo 1,” pero no es así. La persona en realidad tenía diabetes tipo 1 desde el principio (solo una forma de progresión más lenta). Estos casos no son raros. Las investigaciones sugieren que alrededor del 50% de los adultos que desarrollan diabetes tipo 1 son inicialmente clasificados erróneamente como tipo 2 [1, 5].

3. Diabetes Autoinmune Latente en Adultos (LADA)

LADA es una condición que comparte características de ambos tipos 1 y 2. No se manifiesta de la manera típica que esperamos de la diabetes tipo 1 clásica. En la etapa inicial, los pacientes con LADA podrían no necesitar insulina y podrían incluso ser manejados por un tiempo con dieta o medicamentos orales. Pero el sistema inmunológico de estos pacientes sí ataca las células beta productoras de insulina, aunque más lentamente. Por eso esta condición también se llama diabetes tipo 1.5 [6].

Los pacientes con LADA suelen ser adultos, generalmente en sus 30, 40 o 50 años. No siempre necesitan insulina de inmediato. De hecho, como un paciente con tipo 2, podrían responder bien a cambios dietéticos y medicamentos orales al principio. Debido a esto, los médicos podrían clasificarla erróneamente como diabetes tipo 2. Pero a medida que el ataque autoinmune continúa, el páncreas de la persona perderá su capacidad para producir insulina. En unos pocos años, estos pacientes necesitarán inyecciones de insulina como los de tipo 1.

LADA no es rara. Estudios han encontrado que alrededor del 5–10% de las personas que se pensaba tenían diabetes tipo 2 pueden en realidad tener LADA. Para evitar esta clasificación errónea, a menudo se realizan dos pruebas: prueba de anticuerpos GAD y prueba de péptido C [6, 7].

Manejo de la Diabetes Cuando las Cosas Cambian

La diabetes requiere manejo de por vida. Su condición no permanecerá igual y necesitará ajustes regulares para mantener el azúcar en sangre estable. Esto puede incluir cambios en el estilo de vida así como modificaciones en la medicación. Aquí le mostramos cómo mantenerse al día con el manejo de la diabetes cuando las cosas cambian:

Monitoreo y Revaluación

No hay alternativa al monitoreo regular para un buen manejo de la diabetes. Además del monitoreo diario de glucosa en casa, las personas con diabetes deben revisar rutinariamente los niveles de HbA1c, que reflejan el promedio de azúcar en sangre durante ~3 meses. Esto puede ayudarle a usted y a su proveedor de salud a detectar signos tempranos de progresión de la diabetes [8].

Su médico puede reevaluar y posiblemente realizar pruebas adicionales, como la prueba de péptido C, para determinar cuánta insulina está produciendo realmente su cuerpo. De hecho, durante estas revisiones rutinarias, su médico podría decir: “Necesitamos añadir un nuevo medicamento,” o “Le voy a prescribir insulina.”

El monitoreo regular de glucosa en sangre juega un papel clave en detectar cambios tempranos. Usar un dispositivo confiable como un medidor de glucosa en sangre Sinocare puede hacer que las revisiones diarias sean más fáciles y precisas. Con modelos como Safe AQ Smart y Safe Accu, puede obtener sus resultados de azúcar en sangre en solo unos segundos.

Ajuste de Planes de Tratamiento

Los cambios en el plan de tratamiento son una parte normal del manejo de la diabetes. Si el plan actual no logra los niveles objetivo de azúcar en sangre, puede necesitar algunos ajustes. Su enfermedad puede haber progresado, o puede tener un nuevo diagnóstico, como en realidad tener LADA desde el principio.

Para personas con diabetes tipo 2, un recorrido típico podría ser así: dieta y ejercicio al principio, luego añadir un medicamento oral (como metformina), luego tal vez añadir un segundo medicamento si es necesario. Si aún no se alcanzan los objetivos de azúcar en sangre, el médico puede recomendar comenzar la terapia con insulina. Este paso puede asustar a algunos, pero está completamente bien (y es común). Simplemente significa que las necesidades de su cuerpo han cambiado [8, 9].

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Puede un diabético tipo 2 necesitar insulina de repente?

Sí, pero el paso a la insulina en tipo 2 suele ser gradual y no de la noche a la mañana. Si alguien con tipo 2 termina necesitando insulina de repente, a menudo se debe a un error de diagnóstico. La progresión normal del tipo 2 es típicamente lenta.

¿Qué es la diabetes doble?

Es un término informal que se usa cuando alguien muestra características de diabetes tipo 1 y tipo 2 al mismo tiempo. Esto suele ocurrir más en personas con diabetes tipo 1 que, con el tiempo, desarrollan resistencia a la insulina (una característica del tipo 2).

¿Pueden los adultos desarrollar diabetes tipo 1?

Sí, los adultos pueden desarrollar diabetes tipo 1. Cuando esto sucede, a menudo se le llama diabetes tipo 1 de inicio en adultos o LADA.

Reflexiones Finales

La diabetes tipo 2 nunca se convierte literalmente en tipo 1. Necesitar insulina en tipo 2 no significa que de repente tenga diabetes tipo 1. Sí, es confuso encontrarse necesitando insulina después de años tomando medicamentos antidiabéticos. Eso es totalmente comprensible.

La clave es recordar que, sea cual sea el tipo, siempre puede llevar una vida saludable y activa con un manejo adecuado. La diabetes es una condición de por vida, por lo que las cosas no permanecerán iguales todo el tiempo. Si tuvo un error de diagnóstico o su médico cambia su plan de tratamiento, es para asegurar que reciba la atención más adecuada, no porque su condición haya empeorado.

Referencias

1. DiMeglio, L. A., Evans-Molina, C., & Oram, R. A. (2018). Diabetes tipo 1. The Lancet, 391(10138), 2449-2462.
2. Bullard, K. M. (2018). Prevalencia de diabetes diagnosticada en adultos por tipo de diabetes—Estados Unidos, 2016. MMWR. Informe semanal de morbilidad y mortalidad, 67.
3. Goyal, R., Singhal, M., & Jialal, I. (2023). Diabetes tipo 2. StatPearls [Internet].
4. Nkonge, K. M., Nkonge, D. K., & Nkonge, T. N. (2023). Terapia con insulina para el manejo de la diabetes mellitus: una revisión narrativa de estrategias innovadoras de tratamiento. Diabetes Therapy, 14(11), 1801-1831.
5. Hope, S. V., Wienand-Barnett, S., Shepherd, M., King, S. M., Fox, C., Khunti, K., ... & Shields, B. M. (2016). Guías prácticas de clasificación para diabetes en pacientes tratados con insulina: un estudio transversal de la precisión del diagnóstico de diabetes. British Journal of General Practice, 66(646), e315-e322.
6. Hu, J., Zhang, R., Zou, H., Xie, L., Zhou, Z., & Xiao, Y. (2022). Diabetes autoinmune latente en adultos (LADA): desde la inmunopatogénesis hasta la inmunoterapia. Frontiers in endocrinology, 13, 917169.
7. Pieralice, S., & Pozzilli, P. (2018). Diabetes autoinmune latente en adultos: una revisión sobre implicaciones clínicas y manejo. Diabetes & metabolism journal, 42(6), 451.
8. Mathew, T. K., Zubair, M., & Tadi, P. (2023). Monitoreo de glucosa en sangre. En StatPearls [Internet]. StatPearls Publishing.
9. Aloke, C., Egwu, C. O., Aja, P. M., Obasi, N. A., Chukwu, J., Akumadu, B. O., ... & Achilonu, I. (2022). Avances actuales en el manejo de la diabetes mellitus. Biomedicines, 10(10), 2436.