¿Puede la diabetes tipo 2 convertirse en tipo 1?

La diabetes es una condición crónica (de por vida) con principalmente dos tipos. Una vez diagnosticados con diabetes tipo 1 o tipo 2, las personas deben manejarla mediante una dieta adecuada y cambios en el estilo de vida además de los medicamentos. 

A lo largo de esta batalla de por vida con la enfermedad, muchos se preguntan si su tipo de diabetes puede cambiar a otro. Una pregunta común que suelen hacer es: "Mi doctor dice que tengo diabetes tipo 2, pero ahora necesito insulina. ¿Mi diabetes se convirtió en tipo 1?"

No, la diabetes tipo 2 no puede convertirse en diabetes tipo 1. Eso se debe a que ambas son condiciones distintas con causas diferentes. Vamos a explicar por qué.

Comprendiendo los dos tipos principales de diabetes

La diabetes tipo 1 es una condición autoinmune en la que el sistema inmunológico de nuestro cuerpo recibe una señal falsa de que las células que producen insulina en el páncreas son dañinas y por eso las ataca y destruye completamente. ¿El resultado? El cuerpo produce poca o ninguna insulina. Las personas con diabetes tipo 1 necesitan inyecciones diarias de insulina (o una bomba de insulina) para vivir [1]. 

La diabetes tipo 2 es un trastorno metabólico. Es la forma más común de diabetes: aproximadamente el 90% de los diabéticos la tienen. Generalmente se desarrolla de forma gradual y afecta más a adultos que a personas jóvenes. Por eso también se llama diabetes de inicio en adultos [2].

En la diabetes tipo 2, el páncreas aún produce suficiente insulina, pero el cuerpo no la usa correctamente debido a una condición llamada resistencia a la insulina. Esta resistencia ocurre porque la obesidad y la inactividad física afectan la forma en que las células responden a la insulina. Las células musculares, grasas y hepáticas no se abren ni usan la insulina como deberían. El mal uso de la insulina significa menos entrada de glucosa desde el torrente sanguíneo hacia las células. El resultado es un nivel alto de azúcar en la sangre. El páncreas inicialmente compensa esto produciendo más insulina, pero con el tiempo también se sobrecarga. Cuando eso sucede, se desarrolla la diabetes tipo 2 [2, 3]. 

Para saber más, lee cómo la glucosa entra en la célula.

¿Puede la diabetes tipo 2 convertirse en diabetes tipo 1? 

La respuesta clara es NO. La diabetes tipo 2 no puede convertirse en diabetes tipo 1 ni viceversa. Como se explicó arriba, son formas totalmente separadas de diabetes con causas distintas.

¿Entonces por qué se confunden las personas? Hay varias razones. 

1. Incapacidad para producir suficiente insulina

En personas con diabetes tipo 2, las células beta de los islotes que producen insulina están bajo constante presión para fabricar más insulina, especialmente cuando no siguen una dieta adecuada para la diabetes y no toman los medicamentos según lo prescrito. 

Con el tiempo, el páncreas puede sobrecargarse y las células beta pueden perder su capacidad para secretar suficiente insulina para las necesidades del cuerpo, incluso con medicamentos. En ese momento, los pacientes con diabetes tipo 2 podrían necesitar inyecciones de insulina, igual que alguien con tipo 1 [3, 4]. 

Necesitar insulina en la diabetes tipo 2 es simplemente una señal de progresión de la enfermedad. El diagnóstico sigue siendo tipo 2, no tipo 1. La causa subyacente (resistencia a la insulina, no autoinmunidad) también sigue siendo diferente. En resumen, el paciente básicamente desarrolla diabetes tipo 2 dependiente de insulina [1, 4]. 

2. Clasificar erróneamente la diabetes tipo 1 como tipo 2

En muchos casos, a los pacientes inicialmente se les dice que tienen diabetes tipo 2 cuando en realidad tienen tipo 1. Esto es un diagnóstico erróneo, y ocurre con frecuencia en la diabetes tipo 1 de inicio en adultos. Los médicos pueden no ver una necesidad inmediata de inyecciones de insulina tras realizar las pruebas iniciales. Por eso, asumiendo que el paciente probablemente tiene diabetes tipo 2, pueden prescribir cambios en la dieta y medicamentos antidiabéticos [1]. 

Por un tiempo, esos medicamentos pueden funcionar, pero pronto quedará claro que el paciente tiene el otro tipo. Eso es porque los niveles de azúcar en sangre permanecerán altos a pesar de hacer todo bien. El paciente podría pensar: “Mi tipo 2 se convirtió en tipo 1,” pero no es así. La persona en realidad tenía diabetes tipo 1 desde el principio (solo una forma de progresión más lenta). Estos casos no son raros. La investigación sugiere que alrededor del 50% de los adultos que desarrollan diabetes tipo 1 son inicialmente clasificados erróneamente como tipo 2 [1, 5]. 

3. Diabetes Autoinmune Latente en Adultos (LADA)

LADA es una condición que comparte características tanto de la diabetes tipo 1 como de la tipo 2. No se manifiesta de la manera típica que esperamos en la diabetes tipo 1 clásica. En la etapa inicial, los pacientes con LADA podrían no necesitar insulina y podrían ser manejados por un tiempo con dieta o medicamentos orales. Pero el sistema inmunológico de estos pacientes sí ataca las células beta productoras de insulina, aunque más lentamente. Por eso esta condición también se llama diabetes tipo 1.5 [6]. 

Los pacientes con LADA suelen ser adultos, generalmente en sus 30, 40 o 50 años. No siempre necesitan insulina de inmediato. De hecho, al igual que un paciente con tipo 2, al principio podrían responder bien a cambios en la dieta y medicamentos orales. Por eso, los médicos podrían clasificarla erróneamente como diabetes tipo 2. Pero a medida que continúa el ataque autoinmune, el páncreas de la persona perderá su capacidad para producir insulina. En unos pocos años, estos pacientes necesitarán inyecciones de insulina como los que tienen tipo 1.

LADA no es rara. Estudios han encontrado que alrededor del 5–10% de las personas que se cree tienen diabetes tipo 2 en realidad pueden tener LADA. Para evitar esta clasificación errónea, a menudo se realizan dos pruebas: prueba de anticuerpos GAD y prueba de péptido C [6, 7]. 

Manejo de la Diabetes Cuando las Cosas Cambian

La diabetes requiere manejo de por vida. Tu condición no permanecerá igual y necesitará ajustes regulares para mantener la glucosa estable. Esto puede incluir cambios en el estilo de vida así como modificaciones en la medicación. Aquí te mostramos cómo mantener el control del manejo de la diabetes cuando las cosas cambian: 

Monitoreo y Reevaluación

No hay alternativa al monitoreo regular para un buen manejo de la diabetes. Además del monitoreo diario de glucosa en casa, las personas con diabetes deben revisar rutinariamente los niveles de HbA1c, que reflejan el promedio de glucosa en sangre durante ~3 meses. Esto puede ayudar a ti y a tu proveedor de salud a detectar signos de progresión de la diabetes temprano [8]. 

Tu médico puede reevaluar y posiblemente realizar más pruebas, como la prueba de péptido C, para determinar cuánta insulina está produciendo realmente tu cuerpo. De hecho, durante estas revisiones rutinarias, tu médico podría decir: “Necesitamos añadir un nuevo medicamento” o “Te voy a recetar insulina.”

El monitoreo regular de la glucosa en sangre juega un papel clave para detectar cambios temprano. Usar un dispositivo confiable como un medidor de glucosa en sangre Sinocare puede hacer que las revisiones diarias sean más fáciles y precisas. Con modelos como Safe AQ Smart y Safe Accu, puedes obtener tus resultados de glucosa en solo unos segundos.

Ajuste de Planes de Tratamiento

Los cambios en el plan de tratamiento son una parte normal del manejo de la diabetes. Si el plan actual no logra los niveles objetivo de glucosa en sangre, puede que necesites algunos ajustes. Tu enfermedad puede haber progresado, o puede que tengas un nuevo diagnóstico, como en realidad tener LADA desde el principio.

Para las personas con diabetes tipo 2, un recorrido típico podría ser así: primero solo dieta y ejercicio, luego añadir un medicamento oral (como metformina), y después tal vez añadir un segundo medicamento si es necesario. Si aún no se alcanzan los objetivos de glucosa en sangre, el médico puede recomendar comenzar la terapia con insulina. Este paso puede asustar a algunos, pero está completamente bien (y es común). Simplemente significa que las necesidades de su cuerpo han cambiado [8, 9].

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Puede un diabético tipo 2 necesitar insulina de repente?

Sí, pero el paso a la insulina en la diabetes tipo 2 suele ser gradual y no de la noche a la mañana. Si alguien con tipo 2 de repente necesita insulina, a menudo se debe a un diagnóstico erróneo. La progresión normal de la diabetes tipo 2 suele ser lenta.

¿Qué es la diabetes doble?

Es un término informal que se usa a menudo cuando alguien presenta características de diabetes tipo 1 y tipo 2 al mismo tiempo. Esto suele ocurrir más en personas con diabetes tipo 1 que, con el tiempo, desarrollan resistencia a la insulina (una característica de la tipo 2).

¿Pueden los adultos desarrollar diabetes tipo 1?

Sí, los adultos pueden desarrollar diabetes tipo 1. Cuando esto sucede, a menudo se denomina diabetes tipo 1 de inicio en adultos o LADA.

Reflexiones finales

La diabetes tipo 2 nunca se convierte literalmente en tipo 1. Necesitar insulina en la tipo 2 no significa que de repente tengas diabetes tipo 1. Sí, es confuso encontrarte necesitando insulina después de años tomando medicación antidiabética. Eso es totalmente comprensible.

La clave es recordar que, sea cual sea el tipo, siempre puedes llevar una vida saludable y activa con un manejo adecuado. La diabetes es una condición de por vida, por lo que las cosas no permanecerán iguales todo el tiempo. Si tuviste un diagnóstico erróneo o tu médico cambia tu plan de tratamiento, se hace para asegurarse de que recibas la atención más apropiada, no porque tu condición haya empeorado.

Referencias

1. DiMeglio, L. A., Evans-Molina, C., & Oram, R. A. (2018). Diabetes tipo 1. The Lancet, 391(10138), 2449-2462.
2. Bullard, K. M. (2018). Prevalencia de diabetes diagnosticada en adultos según tipo de diabetes—Estados Unidos, 2016. MMWR. Morbidity and mortality weekly report, 67.
3. Goyal, R., Singhal, M., & Jialal, I. (2023). Diabetes tipo 2. StatPearls [Internet].
4. Nkonge, K. M., Nkonge, D. K., & Nkonge, T. N. (2023). Terapia con insulina para el manejo de la diabetes mellitus: una revisión narrativa de estrategias innovadoras de tratamiento. Diabetes Therapy, 14(11), 1801-1831.
5. Hope, S. V., Wienand-Barnett, S., Shepherd, M., King, S. M., Fox, C., Khunti, K., ... & Shields, B. M. (2016). Guías prácticas de clasificación para la diabetes en pacientes tratados con insulina: un estudio transversal sobre la precisión del diagnóstico de diabetes. British Journal of General Practice, 66(646), e315-e322.
6. Hu, J., Zhang, R., Zou, H., Xie, L., Zhou, Z., & Xiao, Y. (2022). Diabetes autoinmune latente en adultos (LADA): desde la inmunopatogénesis hasta la inmunoterapia. Frontiers in endocrinology, 13, 917169. 
7. Pieralice, S., & Pozzilli, P. (2018). Diabetes autoinmune latente en adultos: una revisión sobre las implicaciones clínicas y el manejo. Diabetes & metabolism journal, 42(6), 451.
8. Mathew, T. K., Zubair, M., & Tadi, P. (2023). Monitoreo de glucosa en sangre. En StatPearls [Internet]. StatPearls Publishing.
9. Aloke, C., Egwu, C. O., Aja, P. M., Obasi, N. A., Chukwu, J., Akumadu, B. O., ... & Achilonu, I. (2022). Avances actuales en el manejo de la diabetes mellitus. Biomedicines, 10(10), 2436.