Durante milenios, el ruibarbo ha sido conocido en la medicina natural por sus muchos beneficios para la salud, incluida la ayuda a reducir los niveles de colesterol y glucosa en la sangre. De ser así, el consumo de ruibarbo podría convertirse en un importante suplemento dietético en pacientes diabéticos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), actualmente hay más de 422 millones de personas con diabetes (especialmente diabetes tipo 2) en todo el mundo. Al mismo tiempo, la tendencia parece ir en aumento gracias a hábitos de salud poco saludables como la mala alimentación, el sedentarismo y el aumento de los niveles de estrés [1].
La diabetes es una enfermedad multifactorial que predispone a otras condiciones aún peores. Aunque el tratamiento es médico, los pacientes con este problema pueden complementar su tratamiento con suplementos de origen vegetal como el ruibarbo para mantener los niveles de glucosa dentro de los parámetros normales.
Este artículo busca responder las principales preguntas sobre el ruibarbo y sus posibles propiedades beneficiosas en la diabetes.
¿Qué es el ruibarbo?
El ruibarbo (Rheum rhabarbarum) es una planta que pertenece a la familia Polygonaceae, que también incluye el trigo negro o sarraceno y la acedera.
Por ello, el ruibarbo se considera una hortaliza comestible, principalmente su tallo (ya que allí se almacena la mayor cantidad de nutrientes), y que puede integrarse en una gran variedad de preparaciones culinarias.
El ruibarbo vino de China y se introdujo en Europa en el siglo XIV durante el apogeo de la Ruta de la Seda.
Parece un arbusto de altura media la mayor parte de su vida, pero puede crecer hasta dos metros. Los tallos son de color rojo intenso en la parte inferior y progresivamente se vuelven verdes cerca de las hojas, lo que debe evitarse ya que son potencialmente tóxicos (al igual que la raíz).
Beneficios para la salud del ruibarbo
El ruibarbo no tiene tantos nutrientes esenciales como se esperaba. Sin embargo, su alto contenido en agua y su fácil cocción, además de su mínimo aporte calórico, compensan su mínimo aporte nutricional, especialmente como acompañamiento de platos en la dieta de personas diabéticas.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 100 gramos de ruibarbo proporcionan aproximadamente [2]:
- Calorías: 26;
- Grasa: 1 gramo;
- Fibra: 2 gramos;
- Proteína: 1 gramo;
- Carbohidratos: 6 gramos;
- Azúcar: 1 gramo
Sin embargo, el balance es algo más favorable para vitaminas y minerales específicos:
- Vitamina K: 26% de los requerimientos diarios;
- Vitamina C: 6% de los requerimientos diarios;
- Potasio: 3% de los requerimientos diarios;
- Ácido fólico: 1% de los requerimientos diarios;
Dado que la vitamina C forma parte de las vitaminas hidrosolubles, cocinar el ruibarbo puede reducir un poco su porcentaje. Aún así, no muchas preparaciones culinarias incluyen porciones crudas o poco cocidas de esta verdura.
Entre los beneficios para la salud del ruibarbo se encuentran:
1. Reducir los niveles de colesterol
Un estudio publicado en el Journal of the American College of Nutrition hace algunos años mostró que el consumo de fibra vegetal de ruibarbo redujo los niveles de colesterol en sangre en personas con metabolismo de lípidos alterado o hipercolesterolemia [3].
Este estudio consistió en una ingesta diaria de 27 gramos de tallo de ruibarbo molido durante 4 semanas a 10 hombres con hipercolesterolemia, y se encontró que los niveles de lípidos en sangre habían disminuido significativamente:
- Reducción significativa del colesterol sérico total en un 8%;
- Reducción del colesterol LDL o "colesterol malo" en un 9%;
- El colesterol HDL, o "colesterol bueno", se mantuvo constante;
Después de suspender el suplemento de ruibarbo, los niveles de colesterol aumentaron a los niveles anteriores en un mes.
Estos datos son beneficiosos en pacientes diabéticos u obesos ya que ayudan a confirmar una de las propiedades positivas del ruibarbo: reduce el colesterol en sangre y previene la arterioesclerosis (que suele desencadenar infartos o ictus).
2. El ruibarbo actúa como antioxidante
Más concretamente, las sustancias que se encuentran en el tallo del ruibarbo se conocen como antocianinas y tienen un papel fundamental como agente antioxidante; esto se demostró en una investigación científica publicada en el International Journal of Food, Science & Technology [4].
Los antioxidantes, en general, son una amplia variedad de sustancias que previenen enfermedades crónicas (como el cáncer), fortalecen el sistema inmunológico y reducen la inflamación al neutralizar los radicales libres, compuestos moleculares de diversa procedencia (incluido el propio organismo) y que tienden a dañar los tejidos. células.
En un paciente diabético consumir antioxidantes puede ser muy beneficioso ya que la diabetes predispone al daño celular y potencia el efecto de los radicales libres.
3. Mejora la digestión saludable de los alimentos
Los tallos de ruibardo contienen cantidades no despreciables de fibra vegetal. En los intestinos (especialmente en el intestino grueso), la fibra ayuda a mantener la consistencia ideal para las heces, previniendo el estreñimiento y promoviendo una microbiota saludable.
Estas propiedades fueron confirmadas por un estudio de laboratorio publicado por BioMed Research International [5].
Cómo el ruibarbo ayuda a reducir el azúcar en la sangre
Según un estudio realizado en Taiwán en 2018, el ruibarbo contiene sustancias capaces de mejorar la regulación de los niveles de azúcar en sangre en pacientes diabéticos [6].
Esta investigación se centró en una de las principales variables de mal pronóstico en diabetes: los niveles séricos de hemoglobina glicosilada tipo C o HbA1C.
Esta sustancia (HbA1C) corresponde al indicador más importante de daño celular o tisular en pacientes diabéticos; es una prueba de laboratorio que ayuda a medir qué tan afectado está el paciente por la diabetes y cuánto riesgo tiene de desarrollar complicaciones vasculares, renales, oculares, entre otras [7].
El tallo del ruibarbo es rico en taninos y flavonoides, en concreto los conocidos como quercetinas, que pueden estimular las células beta de los islotes del páncreas. Estas células son productoras de la hormona más importante en la regulación de la glucosa: la insulina [8].
Los pacientes diabéticos presentan serias dificultades no solo para producir insulina en cantidades suficientes, no responder a la insulina que circula en la sangre, o ambas.
Recetas de ruibarbo sin azúcar para diabéticos
Curiosamente, el ruibarbo se clasificó como fruta en los Estados Unidos durante la década de 1940, y solo el tallo es comestible. Es bastante similar al apio y se suele consumir crudo como parte de ensaladas e incluso en recetas de repostería (pero esto no va muy bien con pacientes diabéticos, ¿no?).
Algunos usos del ruibarbo en preparaciones culinarias saladas incluyen:
- Guarnición para carne de cerdo;
- Patatas cocidas y condimentadas con hierbas;
- estofado de carne de cordero;
- Acompañado de espinacas cocidas y sazonadas con finas hierbas;
Ensalada de ruibarbo con habas, brotes tiernos y aderezo oriental
Ingredientes:
- Brotes tiernos, preferiblemente de alfalfa;
- frijoles tiernos;
- Ruibarbo de tallo crudo y jugo de tallo;
- Zumo de naranja;
- Una cucharadita de jengibre fresco rallado;
- Una cucharadita de canela en polvo;
- una cucharadita de sal;
- una cucharada de vinagre balsámico;
- Una cucharada de sésamo negro (previamente tostado);
- una cucharada de aceite de oliva virgen extra;
Preparación:
Se pelan las alubias y se saltean en una sartén con un poco de aceite de oliva y semillas de sésamo. Añade una pizca de sal y un poco de zumo de naranja y cuando hierva, retira del fuego. Colocar la mezcla en un bol y añadir los brotes tiernos, los tallos de ruibarbo, el jengibre y la canela. Adorne con el jugo de tallo de ruibarbo, el resto del jugo de naranja, el vinagre balsámico y preferiblemente una cucharadita adicional de aceite de oliva. Mezclar bien.
Nota: en pacientes diabéticos, si el zumo de naranja es muy dulce, se recomienda sustituirlo por zumo de limón en 100 ml de agua. Evite cocinarlo para que no se vuelva amargo.
Consejos para comer ruibarbo con diabetes
Además de los consejos anteriores de evitar el consumo de frutas muy dulces o muy maduras por su alto índice glucémico, el paciente diabético también podría evitar cocinar los tallos de ruibarbo antes de consumirlos ya que los principios activos (taninos y flavonoides) podrían desnaturalizarse y perder sus propiedades.
La presión arterial alta suele estar presente en muchos pacientes diabéticos debido al daño endotelial de la hiperglucemia crónica. Por este motivo, se recomienda limitar al mínimo la ingesta de sal.
Mientras tanto, prueba de azúcar en la sangre antes y después de comer ruibarbo puede ayudarlo a comprender cómo esta dieta a base de hierbas le permite controlar su nivel de glucosa. Puede desarrollar un modo de alimentación personalizado a base de ruibarbo estudiando la lectura del monitor durante un tiempo.
Preguntas más frecuentes
¿El ruibarbo es bueno para bajar de peso?
No hay evidencia de que el ruibarbo promueva la pérdida de peso o acelere el metabolismo y la quema de grasa. Sin embargo, es un alimento muy versátil, con un alto contenido en agua, casi sin calorías, y que además, por su efecto hipolipemiante, podría ayudar a reducir los niveles de colesterol en sangre.
¿Cuántos carbohidratos hay en el ruibarbo?
El ruibarbo es una fuente menor de carbohidratos, lo que lo hace especialmente útil en dietas bajas en calorías; Por cada 100 gramos de tallo de ruibarbo, el contenido de carbohidratos es de solo 4,5 gramos, de los cuales 1,8 gramos son fibra dietética y 1,1 gramos de azúcares [2].
¿Hay efectos secundarios por comer ruibarbo?
Un informe médico-científico publicado por BMC Nephrology afirma que el ácido oxálico, una sustancia que se acumula en las raíces y hojas del ruibarbo, puede inducir hiperoxaluria (exceso de oxalato en sangre) y desencadenar la formación de cálculos renales [9].
Aunque los niveles de ácido oxálico en el tallo del ruibarbo son bajos, es posible que si se excede su consumo, esta sustancia acabe provocando problemas de salud a medio y largo plazo. La advertencia es no exceder las cantidades recomendadas de ruibarbo en un día.
¿El ruibarbo es bueno para la diabetes?
Dado no solo su escaso aporte calórico y de azúcares, su alto porcentaje de agua, y sus efectos hipolipemiantes e hipoglucemiantes, el ruibarbo podría ser perfecto para la dieta habitual de un paciente diabético. Estudios científicos realizados avalan la antigua teoría de la medicina tradicional oriental de que sirve para bajar la glucosa en sangre.
Pensamientos finales
La diabetes es una de las enfermedades crónicas más frecuentes, una de las principales causas de mortalidad a nivel mundial y tiene importantes consecuencias para la salud humana. Y parece que la incidencia seguirá aumentando en los próximos años debido a los malos hábitos alimentarios de millones de personas.
El tratamiento de la diabetes es tan importante como su diagnóstico precoz y siempre debe ser realizado por un médico. Sin embargo, es posible encontrar medicina natural alternativa, como el ruibarbo. Si decide tomarlo junto con su medicación habitual, informe a su médico y controle constantemente sus niveles de glucosa en sangre, mejore su dieta y haga ejercicio regularmente.
Referencias
1. Lovic D, Piperidou A, Zografou I, Grassos H, Pittaras A, Manolis A. La creciente epidemia de diabetes mellitus. Curr Vasc Pharmacol. 2020;18(2):104-109. doi: 10.2174/1570161117666190405165911. PMID: 30961501.
2. Servicio de investigación agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Nutrientes del ruibardo. (2022) https://fdc.nal.usda.gov/fdc-app.html#/food-details/167758/nutrients
3. Goel V, Ooraikul B, Basu TK. Efectos reductores del colesterol de la fibra de tallo de ruibarbo en hombres hipercolesterolémicos. J Am Coll Nutr. 1997 diciembre; 16 (6): 600-604. PMID: 9430089.
4. Hajhashemi V, Vaseghi G, Pourfarzam M, Abdollahi A. ¿Son útiles los antioxidantes para la prevención de enfermedades? Res Pharm Sci. 2010 enero; 5 (1): 1-8. PMID: 21589762; PMCID: PMC3093095.
5. Liu C, Zheng Y, Xu W, Wang H, Lin N. El extracto de taninos de ruibarbo inhibe la expresión de las acuaporinas 2 y 3 en el modelo de diarrea inducida por sulfato de magnesio. Biomed Res Int. 2014;2014:619465. doi: 10.1155/2014/619465. Epub 2014 18 de agosto. PMID: 25215286; IDPM: PMC4151595.
6. Shojaei Shad F, Haghighi MJ. Estudio del efecto del aceite esencial (extracto) de tallo (brote) de ruibarbo sobre la hemoglobina glicosilada y los niveles de glucosa en sangre en ayunas en pacientes con diabetes tipo II. Biomedicina (Taipei). 2018 diciembre;8(4):24. doi: 10.1051/bmdcn/2018080424. Epub 2018 26 de noviembre. PMID: 30474605; PMCID: PMC6254143.
7. Vos MJ, Lenters-Westra E, Bilo HJ. HbA1c [HbA1c]. Medicina de la revista Ned. 2012;156(41):A4554. Holandés. PMID: 23062253.
8. Guthrie RA, Guthrie DW. Fisiopatología de la diabetes mellitus. Crit Care Nurs Q. 2004 abril-junio;27(2):113-25. doi: 10.1097/00002727-200404000-00003. PMID: 15137354.
9. Albersmeyer M, Hilge R, Schröttle A, Weiss M, Sitter T, Vielhauer V. Lesión renal aguda después de la ingestión de ruibarbo: nefropatía secundaria por oxalato en un paciente con diabetes tipo 1. BMC Nephrol. 30 de octubre de 2012; 13:141. doi: 10.1186/1471-2369-13-141. PMID: 23110375; IDPM: PMC3504561.
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