La diabetes es una enfermedad metabólica en la que el azúcar en sangre permanece por encima de un nivel saludable porque el organismo no puede producir suficiente insulina, utilizarla de manera eficaz o ambas cosas. Según la Federación Internacional de Diabetes, 589 millones de adultos de entre 20 y 79 años vivían con diabetes en todo el mundo. [1]
La relación entre la diabetes y la función endocrina es directa. Las hormonas producidas por el páncreas y otras glándulas endocrinas ajustan continuamente la producción, el almacenamiento y el uso de la glucosa. Cuando este control hormonal se altera, puede aparecer la diabetes o puede resultar más difícil controlar la glucosa en sangre.
Si estás luchando contra la diabetes, sigue leyendo para obtener más información sobre la relación entre la diabetes y el sistema endocrino.
¿Cómo regula el sistema endocrino la glucosa en sangre?
La regulación de la glucosa en sangre depende de varias hormonas que trabajan conjuntamente. Entre las glándulas responsables de mantener el azúcar en sangre, el páncreas desempeña el papel más directo, mientras que las glándulas suprarrenales, pituitaria y tiroidea también liberan hormonas que influyen en el metabolismo de la glucosa.
1. Insulina
La insulina es la única hormona que reduce el azúcar en sangre y es producida por las células beta del páncreas. Después de una comida, los carbohidratos se convierten en glucosa. El aumento de la glucosa estimula la liberación de insulina, que ayuda a que la glucosa pase del torrente sanguíneo a las células del organismo para utilizarse como energía.
Cuando la insulina está ausente o su acción se reduce, la glucosa permanece en el torrente sanguíneo, lo que provoca niveles elevados de azúcar en sangre. Por eso, la insulina es fundamental para la relación entre la diabetes y la función endocrina.
2. Glucagón
El glucagón actúa, en gran medida, en la dirección opuesta. Liberado por las células alfa del páncreas cuando la glucosa en sangre desciende demasiado, el glucagón indica al hígado que descomponga el glucógeno almacenado en glucosa y lo libere en la sangre, evitando la hipoglucemia.
3. ¿Qué otras hormonas afectan la glucosa en sangre?
Varias otras hormonas interactúan con el páncreas para influir en las hormonas y los niveles de azúcar en sangre:
- Adrenalina: Secretada por las glándulas suprarrenales durante el estrés o ante un peligro físico, la adrenalina estimula la descomposición del glucógeno y eleva rápidamente la glucosa en sangre para proporcionar energía inmediata.
- Cortisol: Conocido como la principal hormona del estrés, el cortisol reduce la sensibilidad de los tejidos a la insulina y aumenta la producción de glucosa.
- Hormona del crecimiento: Liberada por la glándula pituitaria, la hormona del crecimiento reduce la sensibilidad a la insulina y aumenta la glucosa en sangre.
- Hormonas tiroideas: Las hormonas tiroideas regulan la actividad metabólica en todo el organismo. Por lo tanto, los cambios en la función tiroidea pueden alterar el metabolismo de la energía y la glucosa.
El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales señala que las enfermedades endocrinas, como el síndrome de Cushing, la acromegalia, el hipertiroidismo y el hipotiroidismo, pueden contribuir a la resistencia a la insulina o a la diabetes. [2]
Disfunción endocrina y diabetes
¿Es la diabetes un trastorno endocrino? Sí, cuando se producen problemas en cualquier parte de la red de regulación endocrina mencionada, pueden desarrollarse distintos tipos de diabetes (tipo 1, tipo 2 y diabetes gestacional).
1. Diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmunitaria. El sistema inmunitario ataca y destruye las células beta del páncreas que producen insulina. A medida que la producción de insulina disminuye o incluso se detiene por completo, la glucosa no puede entrar normalmente en las células y se acumula en la sangre.
Por lo tanto, las personas con diabetes tipo 1 deben depender de un tratamiento con insulina exógena de por vida.
2. Diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 suele implicar tanto resistencia a la insulina como una disminución de la producción de insulina. La resistencia a la insulina significa que las células musculares, adiposas y hepáticas se vuelven menos sensibles a la insulina, lo que hace que el páncreas produzca más insulina para mantener niveles normales de glucosa.
Con el tiempo, la función de las células beta del páncreas puede dejar de ser suficiente para satisfacer esta mayor demanda. Entonces aumenta la glucosa en sangre.
3. Diabetes gestacional
El embarazo modifica ciertos niveles hormonales. Estos cambios hormonales pueden hacer que las células del cuerpo respondan menos a la insulina, lo que aumenta las necesidades de insulina. En las últimas etapas del embarazo, esta resistencia se intensifica.
En la mayoría de los embarazos, el páncreas compensa produciendo insulina adicional. Si no puede satisfacer la mayor demanda, puede desarrollarse diabetes gestacional.
La afección suele mejorar después del parto, pero sigue siendo importante realizar pruebas de seguimiento de la glucosa.
¿Qué causa las fluctuaciones de la glucosa en sangre durante el día?
La glucosa en sangre no se mantiene en un único nivel fijo durante todo el día. La alimentación es un factor evidente, pero varias otras condiciones pueden afectar la diabetes y la función endocrina.
- Las comidas son uno de los factores más inmediatos. Los carbohidratos se descomponen en glucosa, por lo que la cantidad, el tipo y el momento de los alimentos pueden influir en la magnitud y el momento de los aumentos posteriores a las comidas.
- El ejercicio suele reducir la glucosa porque los músculos activos utilizan glucosa y la actividad física mejora la sensibilidad a la insulina. Sin embargo, el ejercicio intenso puede elevar temporalmente la glucosa en algunas personas debido a la respuesta de las hormonas del estrés. [3]
- El estrés puede aumentar el cortisol y la adrenalina. Estas hormonas pueden elevar la glucosa al aumentar su producción y reducir la sensibilidad a la insulina. Las infecciones y las enfermedades también provocan la liberación de hormonas del estrés, lo que eleva los niveles de glucosa.
- El sueño también es importante. Un sueño inadecuado o interrumpido altera los ritmos circadianos, afecta la sensibilidad a la insulina y eleva los niveles de cortisol matutino.
- Los medicamentos, el alcohol, saltarse comidas, los cambios en la medicación para la diabetes y los cambios en la actividad diaria también pueden afectar las lecturas. El control periódico ayuda a identificar estos patrones.
Además, existen algunos fenómenos específicos, como el «fenómeno del alba». Se refiere a la liberación natural de la hormona del crecimiento y el cortisol por parte del organismo a primera hora de la mañana, como preparación para despertarse, lo que hace que el hígado libere más glucosa. Si no hay suficiente insulina para contrarrestarlo, puede provocar niveles de azúcar en sangre en ayunas anormalmente altos.
¿Cómo deben controlar su glucosa en sangre las personas con diabetes?
Un autocontrol eficaz requiere un seguimiento constante para garantizar que la glucosa en sangre se mantenga dentro de límites seguros y reducir los riesgos de complicaciones metabólicas a largo plazo.
1. Objetivos/rangos de glucosa en sangre
Según Diabetes UK, los objetivos para adultos con diabetes que no están embarazados incluyen:
- Antes de las comidas: niveles de glucosa en sangre de entre 4 y 7 mmol/L para personas con diabetes tipo 1 o tipo 2.
- 2 horas después de una comida: glucosa en sangre inferior a 9 mmol/L para personas con diabetes tipo 1 e inferior a 8.5 mmol/L para personas con diabetes tipo 2. [4]
- Por lo general, se considera bajo un nivel de glucosa en sangre inferior a 70 mg/dL (3.9 mmol/L). La hipoglucemia repetida o grave requiere atención inmediata.
Los objetivos individuales pueden variar según la edad, el tiempo desde el diagnóstico de la diabetes y las enfermedades endocrinas coexistentes.
2. Control periódico del azúcar en sangre en casa
Para controlar las fluctuaciones diarias en casa, puede utilizar medidores de glucosa en sangre mediante punción digital. Por ejemplo, el monitor de azúcar en sangre con Bluetooth Sinocare Safe AQ Air ofrece resultados en unos cinco segundos con una muestra de sangre de 0.6 μL. Almacena hasta 500 resultados y ofrece versiones de medición opcionales en mg/dL y mmol/L.
El medidor admite conectividad Bluetooth, lo que permite sincronizar las lecturas con la aplicación móvil Medm Health para revisar los datos históricos y las tendencias.
Visite el sitio web de Sinocare para obtener más información.
Referencias
[1] Más de 250 millones de personas en todo el mundo no saben que tienen diabetes, según una nueva investigación de la FID. Disponible en: https://idf.org/news-and-resources/news/idf-diabetes-atlas-11th-edition/ (Consultado: 12 de agosto de 2026)
[2] Síntomas y causas de la diabetes. Disponible en: https://www.niddk.nih.gov/health-information/diabetes/overview/symptoms-causes (Consultado: 12 de agosto de 2026)
[3] Glucosa en sangre y ejercicio. Disponible en: https://diabetes.org/health-wellness/fitness/blood-glucose-and-exercise (Consultado: 12 de agosto de 2026)
[4] Rangos del nivel de azúcar en sangre. Disponible en: https://www.diabetes.co.uk/diabetes_care/blood-sugar-level-ranges.html (Consultado: 12 de agosto de 2026)
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