Il diabete di tipo 2 può trasformarsi in diabete di tipo 1?

Il diabete è una condizione cronica (per tutta la vita) con principalmente due tipi. Una volta diagnosticato il tipo 1 o il tipo 2, le persone devono gestirlo attraverso una dieta adeguata e cambiamenti nello stile di vita oltre ai farmaci. 

Durante questa battaglia a vita con la malattia, molti si chiedono se la loro forma di diabete possa trasformarsi in un'altra. Una domanda comune che spesso pongono è: "Il mio medico dice che ho il diabete di tipo 2, ma ora ho bisogno di insulina. Il mio diabete è diventato di tipo 1?"

No, il diabete di tipo 2 non può trasformarsi in diabete di tipo 1. Questo perché sono condizioni distinte con cause diverse. Spieghiamo il motivo.

Comprendere i due principali tipi di diabete

Il diabete di tipo 1 è una condizione autoimmune in cui il sistema immunitario del nostro corpo riceve un segnale errato che le cellule produttrici di insulina nel pancreas sono dannose e quindi le attacca e distrugge completamente. Il risultato? Il corpo produce poca o nessuna insulina. Le persone con diabete di tipo 1 necessitano di iniezioni giornaliere di insulina (o di una pompa per insulina) per vivere [1]. 

Il diabete di tipo 2 è un disturbo metabolico. È la forma più comune di diabete: circa il 90% dei diabetici ne è affetto. Di solito si sviluppa gradualmente e colpisce più gli adulti che i giovani. Per questo è anche chiamato diabete dell'adulto [2].

Nel tipo 2, il pancreas produce ancora abbastanza insulina ma il corpo non la utilizza correttamente a causa di una condizione chiamata resistenza all'insulina. Questa resistenza si verifica perché l'obesità e la scarsa attività fisica compromettono la risposta delle cellule all'insulina. Le cellule di muscoli, grasso e fegato non si aprono e non usano l'insulina come dovrebbero normalmente. Un uso inefficace dell'insulina significa meno ingresso di glucosio dal flusso sanguigno nelle cellule. Il risultato è un livello elevato di zucchero nel sangue. Il pancreas inizialmente compensa producendo più insulina, ma col tempo si esaurisce. Quando ciò accade, si sviluppa il diabete di tipo 2 [2, 3]. 

Per saperne di più, leggi come il glucosio entra nella cellula.

Il diabete di tipo 2 può trasformarsi in diabete di tipo 1? 

La risposta chiara è NO. Il diabete di tipo 2 non può trasformarsi in diabete di tipo 1 né viceversa. Come spiegato sopra, sono forme di diabete completamente separate con cause distinte.

Perché allora le persone si confondono? Ci sono alcune ragioni. 

1. Incapacità di produrre abbastanza insulina

Nelle persone con diabete di tipo 2, le cellule beta delle isole pancreatiche che producono insulina sono costantemente sotto pressione per produrre più insulina, soprattutto quando non seguono una dieta adatta al diabete e non assumono i farmaci come prescritto. 

Col tempo, il pancreas può sovraccaricarsi e le cellule beta possono perdere la capacità di secernere abbastanza insulina per le esigenze del corpo, anche con i farmaci. A quel punto, i pazienti con diabete di tipo 2 potrebbero aver bisogno di iniezioni di insulina, proprio come qualcuno con diabete di tipo 1 [3, 4]. 

Avere bisogno di insulina nel diabete di tipo 2 è semplicemente un segno di progressione della malattia. La diagnosi rimane comunque diabete di tipo 2, non tipo 1. Anche la causa sottostante (resistenza all’insulina, non autoimmunità) rimane diversa. In breve, il paziente sviluppa fondamentalmente un diabete di tipo 2 insulino-dipendente [1, 4]. 

2. Errata classificazione del tipo 1 come tipo 2

In molti casi, ai pazienti viene inizialmente detto che hanno il diabete di tipo 2 mentre in realtà hanno il tipo 1. Questa è una diagnosi errata, e accade spesso con il diabete di tipo 1 ad esordio adulto. I medici potrebbero non vedere un bisogno immediato di iniezioni di insulina dopo i test iniziali. Quindi, presumendo che il paziente abbia probabilmente il diabete di tipo 2, possono prescrivere cambiamenti nella dieta e farmaci antidiabetici [1]. 

Per un po’, quei farmaci possono funzionare, ma presto diventerà chiaro che il paziente ha l’altro tipo. Questo perché i livelli di zucchero nel sangue rimarranno alti nonostante si faccia tutto correttamente. Il paziente potrebbe pensare: “Il mio tipo 2 è diventato tipo 1,” ma non è così. La persona in realtà aveva il diabete di tipo 1 fin dall’inizio (solo una forma a progressione più lenta). Questi casi non sono rari. La ricerca suggerisce che circa il 50% degli adulti che sviluppano il diabete di tipo 1 vengono inizialmente classificati erroneamente come affetti da tipo 2 [1, 5]. 

3. Diabete Autoimmune Latente negli Adulti (LADA)

LADA è una condizione che condivide caratteristiche sia del tipo 1 che del tipo 2. Non si manifesta nel modo tipico che ci aspettiamo dal classico diabete di tipo 1. Nella fase iniziale, i pazienti con LADA potrebbero non aver bisogno di insulina e potrebbero essere gestiti per un certo periodo con dieta o farmaci orali. Ma il sistema immunitario di questi pazienti attacca le cellule beta produttrici di insulina, anche se più lentamente. Per questo motivo questa condizione è anche chiamata diabete di tipo 1.5 [6]. 

I pazienti con LADA sono spesso adulti, solitamente tra i 30, 40 o 50 anni. Non sempre hanno bisogno di insulina subito. Infatti, come un paziente con diabete di tipo 2, potrebbero rispondere bene inizialmente a cambiamenti nella dieta e a farmaci orali. Per questo motivo, i medici potrebbero confonderlo con il diabete di tipo 2. Ma man mano che l’attacco autoimmune continua, il pancreas della persona perderà la capacità di produrre insulina. Nel giro di pochi anni, questi pazienti avranno bisogno di iniezioni di insulina come quelli con diabete di tipo 1.

LADA non è rara. Studi hanno rilevato che circa il 5-10% delle persone ritenute affette da diabete di tipo 2 potrebbe in realtà avere LADA. Per evitare tale errata classificazione, vengono spesso eseguiti due test: il test degli anticorpi GAD e il test del peptide C [6, 7]. 

Gestire il Diabete Quando le Cose Cambiano

Il diabete richiede una gestione a vita. La tua condizione non rimarrà la stessa e avrà bisogno di aggiustamenti regolari per mantenere stabile la glicemia. Questo può includere cambiamenti nello stile di vita oltre a modifiche nella terapia farmacologica. Ecco come gestire il diabete quando le cose cambiano: 

Monitoraggio e Rivalutazione

Non esiste alternativa al monitoraggio regolare per una buona gestione del diabete. Oltre al controllo quotidiano della glicemia a casa, le persone con diabete dovrebbero controllare regolarmente i livelli di HbA1c, che riflettono la glicemia media degli ultimi ~3 mesi. Questo può aiutare te e il tuo medico a rilevare precocemente segni di progressione del diabete [8]. 

Il tuo medico potrebbe rivalutare la situazione e forse eseguire ulteriori esami, come il test del peptide C, per determinare quanta insulina il tuo corpo produce effettivamente. Infatti, durante questi controlli di routine, il medico potrebbe dire: “Dobbiamo aggiungere un nuovo farmaco” o “Sto prescrivendo l'insulina.”

Il monitoraggio regolare della glicemia gioca un ruolo chiave nel rilevare i cambiamenti precocemente. Usare un dispositivo affidabile come un glucometro Sinocare può rendere i controlli quotidiani più semplici e precisi. Con modelli come Safe AQ Smart e Safe Accu, puoi ottenere i risultati della glicemia in pochi secondi.

Adeguamento dei Piani di Trattamento

I cambiamenti nel piano di trattamento sono una parte normale della gestione del diabete. Se il piano attuale non riesce a mantenere i livelli di glicemia target, potrebbe essere necessario qualche aggiustamento. La malattia potrebbe essere progredita, oppure potresti avere una nuova diagnosi, come in realtà avere LADA fin dall'inizio.

Per le persone con diabete di tipo 2, un percorso tipico potrebbe essere questo: inizialmente solo dieta e esercizio fisico, poi aggiungere un farmaco orale (come la metformina), quindi eventualmente un secondo farmaco se necessario. Se gli obiettivi di glicemia non vengono ancora raggiunti, il medico può consigliare di iniziare la terapia insulinica. Questo passaggio può spaventare alcuni, ma è del tutto normale (e comune). Significa solo che le esigenze del loro corpo sono cambiate [8, 9].

Domande Frequenti (FAQ)

Un diabetico di tipo 2 può improvvisamente aver bisogno di insulina?

Sì, ma il passaggio all'insulina nel diabete di tipo 2 è spesso graduale e non immediato. Se una persona con diabete di tipo 2 improvvisamente ha bisogno di insulina, spesso è dovuto a una diagnosi errata. La progressione normale del tipo 2 è tipicamente lenta.

Cos'è il diabete doppio?

È un termine informale spesso usato quando una persona presenta caratteristiche sia del diabete di tipo 1 che di tipo 2 contemporaneamente. Questo accade tipicamente in chi ha il diabete di tipo 1 che, col tempo, diventa resistente all’insulina (una caratteristica del tipo 2).

Gli adulti possono sviluppare il diabete di tipo 1?

Sì, gli adulti possono sviluppare il diabete di tipo 1. Quando ciò accade, spesso si parla di diabete di tipo 1 ad esordio nell’adulto o LADA.

Considerazioni finali

Il diabete di tipo 2 non si trasforma mai letteralmente in tipo 1. Avere bisogno di insulina nel tipo 2 non significa che improvvisamente hai il diabete di tipo 1. Sì, è comprensibile sentirsi confusi nel dover usare l’insulina dopo anni di terapia con farmaci antidiabetici. È del tutto normale.

La chiave è ricordare che qualunque sia il tipo, puoi sempre condurre una vita sana e attiva con una gestione adeguata. Il diabete è una condizione cronica, quindi le cose non rimarranno sempre uguali. Se hai ricevuto una diagnosi errata o il tuo medico cambia il piano di trattamento, è per assicurarti di ricevere la cura più appropriata, non perché la tua condizione sia peggiorata.

Riferimenti

1. DiMeglio, L. A., Evans-Molina, C., & Oram, R. A. (2018). Diabete di tipo 1. The Lancet, 391(10138), 2449-2462.
2. Bullard, K. M. (2018). Prevalenza del diabete diagnosticato negli adulti per tipo di diabete—Stati Uniti, 2016. MMWR. Morbidity and mortality weekly report, 67.
3. Goyal, R., Singhal, M., & Jialal, I. (2023). Diabete di tipo 2. StatPearls [Internet].
4. Nkonge, K. M., Nkonge, D. K., & Nkonge, T. N. (2023). Terapia insulinica per la gestione del diabete mellito: una revisione narrativa delle strategie di trattamento innovative. Diabetes Therapy, 14(11), 1801-1831.
5. Hope, S. V., Wienand-Barnett, S., Shepherd, M., King, S. M., Fox, C., Khunti, K., ... & Shields, B. M. (2016). Linee guida pratiche per la classificazione del diabete in pazienti trattati con insulina: uno studio trasversale sull’accuratezza della diagnosi di diabete. British Journal of General Practice, 66(646), e315-e322.
6. Hu, J., Zhang, R., Zou, H., Xie, L., Zhou, Z., & Xiao, Y. (2022). Diabete autoimmune latente negli adulti (LADA): dall’immunopatogenesi all’immunoterapia. Frontiers in endocrinology, 13, 917169. 
7. Pieralice, S., & Pozzilli, P. (2018). Diabete autoimmune latente negli adulti: una revisione sulle implicazioni cliniche e la gestione. Diabetes & metabolism journal, 42(6), 451.
8. Mathew, T. K., Zubair, M., & Tadi, P. (2023). Monitoraggio della glicemia. In StatPearls [Internet]. StatPearls Publishing.
9. Aloke, C., Egwu, C. O., Aja, P. M., Obasi, N. A., Chukwu, J., Akumadu, B. O., ... & Achilonu, I. (2022). Progressi attuali nella gestione del diabete mellito. Biomedicines, 10(10), 2436.