Il diabete di tipo 2 può trasformarsi in diabete di tipo 1?

Il diabete è una condizione cronica (per tutta la vita) con principalmente due tipi. Una volta diagnosticato il diabete di tipo 1 o tipo 2, le persone devono gestirlo attraverso una dieta adeguata e cambiamenti nello stile di vita oltre ai farmaci.

Durante questa battaglia a vita con la malattia, molti si chiedono se la loro forma di diabete possa trasformarsi in un'altra. Una domanda comune che spesso pongono è: "Il mio medico dice che ho il diabete di tipo 2, ma ora ho bisogno di insulina. Il mio diabete è diventato di tipo 1?"

No, il diabete di tipo 2 non può trasformarsi in diabete di tipo 1. Questo perché entrambi sono condizioni distinte con cause diverse. Spieghiamo perché.

Comprendere i due principali tipi di diabete

Il diabete di tipo 1 è una condizione autoimmune in cui il sistema immunitario (di difesa) del nostro corpo riceve un segnale errato che le cellule produttrici di insulina nel pancreas sono dannose e quindi le attacca e le distrugge completamente. Il risultato? Il corpo produce poca o nessuna insulina. Le persone con diabete di tipo 1 necessitano di iniezioni giornaliere di insulina (o di una pompa di insulina) per vivere [1].

Il diabete di tipo 2 è un disturbo metabolico. È la forma più comune di diabete: circa il 90% dei diabetici ha questa forma. Si sviluppa solitamente gradualmente e colpisce più gli adulti che i giovani. Per questo è anche chiamato diabete dell'adulto [2].

Nel tipo 2, il pancreas produce ancora abbastanza insulina ma il corpo non la utilizza correttamente a causa di una condizione chiamata resistenza all'insulina. Questa resistenza si verifica poiché l'obesità e l'inattività fisica compromettono la risposta delle cellule all'insulina. Le cellule di muscoli, grasso e fegato non si aprono e non utilizzano l'insulina come dovrebbero. Un uso inefficace dell'insulina significa meno ingresso di glucosio dal flusso sanguigno nelle cellule. Il risultato è un alto livello di zucchero nel sangue. Il pancreas inizialmente compensa producendo più insulina, ma col tempo si satura. Quando ciò accade, si sviluppa il diabete di tipo 2 [2, 3].

Per saperne di più, leggi come il glucosio entra nella cellula.

Il diabete di tipo 2 può trasformarsi in diabete di tipo 1?

La risposta chiara è NO. Il diabete di tipo 2 non può trasformarsi in diabete di tipo 1 né viceversa. Come spiegato sopra, sono forme totalmente separate di diabete con cause distinte.

Allora perché le persone si confondono? Ci sono alcune ragioni.

1. Incapacità di produrre abbastanza insulina

Nei pazienti con diabete di tipo 2, le cellule beta produttrici di insulina rimangono sotto costante pressione per produrre più insulina, specialmente quando non seguono una dieta adatta al diabete e non assumono i farmaci come prescritto.

Col tempo, il pancreas può sovraccaricarsi e le cellule beta possono perdere la capacità di secernere abbastanza insulina per le necessità del corpo, anche con i farmaci. A quel punto, i pazienti con diabete di tipo 2 potrebbero aver bisogno di iniezioni di insulina, proprio come qualcuno con diabete di tipo 1 [3, 4].

La necessità di insulina nel diabete di tipo 2 è semplicemente un segno di progressione della malattia. La diagnosi rimane comunque tipo 2, non tipo 1. La causa sottostante (resistenza all'insulina, non autoimmunità) rimane diversa. In breve, il paziente sviluppa fondamentalmente un diabete di tipo 2 insulinodipendente [1, 4].

2. Errata classificazione del tipo 1 come tipo 2

In molti casi, ai pazienti viene inizialmente detto che hanno il diabete di tipo 2 mentre in realtà hanno il tipo 1. Questa è una diagnosi errata, che spesso accade con il diabete di tipo 1 ad esordio nell'adulto. I medici possono non vedere un bisogno immediato di iniezioni di insulina dopo i primi test. Quindi, assumendo che il paziente abbia probabilmente il diabete di tipo 2, prescrivono cambiamenti nella dieta e farmaci antidiabetici [1].

Per un po', quei farmaci possono funzionare, ma presto diventa chiaro che il paziente ha l'altro tipo. Questo perché i livelli di zucchero nel sangue rimangono alti nonostante tutto venga fatto correttamente. Il paziente potrebbe pensare: "Il mio tipo 2 è diventato tipo 1", ma non è così. La persona aveva in realtà il diabete di tipo 1 fin dall'inizio (solo una forma a progressione più lenta). Questi casi non sono rari. La ricerca suggerisce che circa il 50% degli adulti che sviluppano il diabete di tipo 1 sono inizialmente classificati erroneamente come tipo 2 [1, 5].

3. Diabete autoimmune latente negli adulti (LADA)

LADA è una condizione che condivide caratteristiche sia del tipo 1 che del tipo 2. Non si manifesta nel modo tipico in cui ci aspettiamo il classico tipo 1. Nella fase iniziale, i pazienti con LADA potrebbero non aver bisogno di insulina e potrebbero essere gestiti per un certo tempo con dieta o farmaci orali. Ma il sistema immunitario di questi pazienti attacca comunque le cellule beta produttrici di insulina, anche se più lentamente. Per questo motivo questa condizione è anche chiamata diabete di tipo 1.5 [6].

I pazienti con LADA sono spesso adulti, solitamente tra i 30, 40 o 50 anni. Non sempre necessitano subito di insulina. Infatti, come un paziente con tipo 2, potrebbero rispondere bene inizialmente a cambiamenti dietetici e farmaci orali. Per questo motivo, i medici potrebbero classificarlo erroneamente come diabete di tipo 2. Ma con il proseguire dell'attacco autoimmune, il pancreas perderà la capacità di produrre insulina. Nel giro di pochi anni, questi pazienti avranno bisogno di iniezioni di insulina come quelli con tipo 1.

LADA non è rara. Studi hanno trovato che circa il 5-10% delle persone ritenute avere il diabete di tipo 2 potrebbero in realtà avere LADA. Per evitare tale errata classificazione, spesso vengono eseguiti due test: il test degli anticorpi GAD e il test del C-peptide [6, 7].

Gestire il diabete quando le cose cambiano

Il diabete richiede una gestione per tutta la vita. La tua condizione non rimarrà la stessa e avrà bisogno di aggiustamenti regolari per mantenere stabile la glicemia. Questo può includere cambiamenti nello stile di vita e modifiche ai farmaci. Ecco come mantenere il controllo della gestione del diabete quando le cose cambiano:

Monitoraggio e rivalutazione

Non esiste alternativa al monitoraggio regolare per una buona gestione del diabete. Oltre al monitoraggio quotidiano della glicemia a casa, le persone con diabete dovrebbero controllare regolarmente i livelli di HbA1c, che riflettono la glicemia media degli ultimi ~3 mesi. Questo può aiutare te e il tuo medico a rilevare precocemente segni di progressione del diabete [8].

Il tuo medico potrebbe rivalutare e possibilmente eseguire ulteriori test, come il test del C-peptide, per determinare quanta insulina il tuo corpo sta effettivamente producendo. Infatti, durante questi controlli di routine, il medico potrebbe dire: "Dobbiamo aggiungere un nuovo farmaco" o "Sto prescrivendo insulina".

Il monitoraggio regolare della glicemia gioca un ruolo chiave nel rilevare precocemente i cambiamenti. Usare un dispositivo affidabile come un glucometro Sinocare può rendere i controlli quotidiani più facili e precisi. Con modelli come Safe AQ Smart e Safe Accu, puoi ottenere i risultati della glicemia in pochi secondi.

Adattare i piani di trattamento

I cambiamenti nel piano di trattamento sono una parte normale della gestione del diabete. Se il piano attuale non raggiunge i livelli target di glicemia, potresti aver bisogno di qualche aggiustamento. La tua malattia potrebbe essere progredita o potresti avere una nuova diagnosi, come in realtà avere LADA fin dall'inizio.

Per le persone con diabete di tipo 2, un percorso tipico potrebbe essere: dieta ed esercizio fisico all'inizio, poi aggiunta di un farmaco orale (come metformina), poi eventualmente un secondo farmaco se necessario. Se i livelli di zucchero nel sangue non raggiungono ancora gli obiettivi, il medico potrebbe raccomandare di iniziare la terapia insulinica. Questo passaggio può spaventare alcuni, ma è del tutto normale (e comune). Significa solo che le esigenze del loro corpo sono cambiate [8, 9].

Domande frequenti (FAQ)

Un diabetico di tipo 2 può aver bisogno improvvisamente di insulina?

Sì, ma il passaggio all'insulina nel tipo 2 è spesso graduale e non immediato. Se qualcuno con tipo 2 ha improvvisamente bisogno di insulina, spesso è dovuto a una diagnosi errata. La progressione normale del tipo 2 è tipicamente lenta.

Cos'è il diabete doppio?

È un termine informale spesso usato quando qualcuno mostra caratteristiche sia del diabete di tipo 1 che di tipo 2 contemporaneamente. Questo accade tipicamente più con chi ha il diabete di tipo 1 che, col tempo, diventa resistente all'insulina (una caratteristica del tipo 2).

Gli adulti possono sviluppare il diabete di tipo 1?

Sì, gli adulti possono sviluppare il diabete di tipo 1. Quando ciò accade, spesso viene chiamato diabete di tipo 1 ad esordio nell'adulto o LADA.

Considerazioni finali

Il diabete di tipo 2 non si trasforma letteralmente in tipo 1. Avere bisogno di insulina nel tipo 2 non significa che improvvisamente hai il diabete di tipo 1. Sì, è confuso trovarsi a dover usare insulina dopo anni di farmaci antidiabetici. È del tutto comprensibile.

La chiave è ricordare che qualunque sia il tipo, puoi sempre condurre una vita sana e attiva con una gestione adeguata. Il diabete è una condizione per tutta la vita, quindi le cose non rimarranno sempre uguali. Se hai avuto una diagnosi errata o il tuo medico cambia il piano di trattamento, è per assicurarti la cura più appropriata, non perché la tua condizione sia peggiorata.

Riferimenti

1. DiMeglio, L. A., Evans-Molina, C., & Oram, R. A. (2018). Type 1 diabetes. The Lancet, 391(10138), 2449-2462.
2. Bullard, K. M. (2018). Prevalence of diagnosed diabetes in adults by diabetes type—United States, 2016. MMWR. Morbidity and mortality weekly report, 67.
3. Goyal, R., Singhal, M., & Jialal, I. (2023). Type 2 diabetes. StatPearls [Internet].
4. Nkonge, K. M., Nkonge, D. K., & Nkonge, T. N. (2023). Insulin therapy for the management of diabetes mellitus: a narrative review of innovative treatment strategies. Diabetes Therapy, 14(11), 1801-1831.
5. Hope, S. V., Wienand-Barnett, S., Shepherd, M., King, S. M., Fox, C., Khunti, K., ... & Shields, B. M. (2016). Practical Classification Guidelines for Diabetes in patients treated with insulin: a cross-sectional study of the accuracy of diabetes diagnosis. British Journal of General Practice, 66(646), e315-e322.
6. Hu, J., Zhang, R., Zou, H., Xie, L., Zhou, Z., & Xiao, Y. (2022). Latent autoimmune diabetes in adults (LADA): from immunopathogenesis to immunotherapy. Frontiers in endocrinology, 13, 917169.
7. Pieralice, S., & Pozzilli, P. (2018). Latent autoimmune diabetes in adults: a review on clinical implications and management. Diabetes & metabolism journal, 42(6), 451.
8. Mathew, T. K., Zubair, M., & Tadi, P. (2023). Blood Glucose Monitoring. In StatPearls [Internet]. StatPearls Publishing.
9. Aloke, C., Egwu, C. O., Aja, P. M., Obasi, N. A., Chukwu, J., Akumadu, B. O., ... & Achilonu, I. (2022). Current advances in the management of diabetes mellitus. Biomedicines, 10(10), 2436.