Il rabarbaro fa bene al diabete?

Per millenni, il rabarbaro è stato conosciuto nella medicina naturale per i suoi numerosi benefici per la salute, incluso l'aiuto ad abbassare i livelli di colesterolo e glicemia. In tal caso, il consumo di rabarbaro potrebbe diventare un importante integratore alimentare nei pazienti diabetici.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ci sono attualmente più di 422 milioni di persone con diabete (in particolare il diabete di tipo 2) in tutto il mondo. Allo stesso tempo, la tendenza sembra aumentare a causa di abitudini sanitarie malsane come una dieta scorretta, uno stile di vita sedentario e livelli di stress crescenti [1].

Il diabete è una malattia multifattoriale che predispone ad altre condizioni ancora peggiori. Sebbene il trattamento sia medico, i pazienti con questo problema possono integrare il loro trattamento con integratori a base vegetale come il rabarbaro per mantenere i livelli di glucosio entro parametri normali.

Questo articolo cerca di rispondere alle principali domande sul rabarbaro e sulle sue potenziali proprietà benefiche nel diabete.

Cos'è il rabarbaro?

Il rabarbaro (Rheum rhabarbarum) è una pianta che appartiene alla famiglia delle Polygonaceae, che comprende anche il nero o il grano saraceno e l'acetosa.

Per questo motivo il rabarbaro è considerato un ortaggio commestibile, principalmente il suo gambo (poiché vi viene immagazzinata la maggior quantità di nutrienti), e che può essere integrato in un'ampia varietà di preparazioni culinarie.

Il rabarbaro proveniva dalla Cina e fu introdotto in Europa nel XIV secolo durante il periodo di massimo splendore della Via della Seta.

Sembra un cespuglio di media altezza per la maggior parte della sua vita ma può crescere fino a due metri. Gli steli sono di colore rosso intenso nella parte inferiore e diventano progressivamente verdi in prossimità delle foglie, cosa da evitare in quanto potenzialmente tossici (proprio come la radice).

Benefici per la salute del rabarbaro

Il rabarbaro non ha tutti i nutrienti essenziali previsti. Tuttavia, l'alto contenuto di acqua e la facilità di cottura, oltre al minimo apporto calorico, ne compensano il minimo apporto nutritivo, soprattutto in accompagnamento ai piatti della dieta dei diabetici.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, 100 grammi di rabarbaro forniscono circa [2]:

• Calorie: 26;
• Grassi: 1 grammo;
• Fibra: 2 grammi;
• Proteine: 1 grammo;
• Carboidrati: 6 grammi;
• Zucchero: 1 grammo

Tuttavia, l'equilibrio è leggermente più favorevole per vitamine e minerali specifici:

• Vitamina K: 26% del fabbisogno giornaliero;
• Vitamina C: 6% del fabbisogno giornaliero;
• Potassio: 3% del fabbisogno giornaliero;
• Acido folico: 1% del fabbisogno giornaliero;

Poiché la vitamina C fa parte delle vitamine idrosolubili, la cottura del rabarbaro può ridurne leggermente la percentuale. Tuttavia, non molte preparazioni culinarie includono porzioni crude o leggermente cotte di questo ortaggio.

Tra i benefici per la salute del rabarbaro ci sono:

1. Abbassare i livelli di colesterolo

Uno studio pubblicato sul Journal of American College of Nutrition alcuni anni fa ha dimostrato che il consumo di fibre vegetali da rabarbaro riduce i livelli di colesterolo nel sangue in individui con alterato metabolismo lipidico o ipercolesterolemia [3].

Questo studio consisteva in un'assunzione giornaliera di 27 grammi di stelo di rabarbaro macinato per 4 settimane a 10 uomini con ipercolesterolemia, ed è stato riscontrato che i livelli di lipidi nel sangue erano significativamente diminuiti:

• Significativa riduzione del colesterolo sierico totale dell'8%;
• Riduzione del 9% del colesterolo LDL o "colesterolo cattivo";
• Il colesterolo HDL, o "colesterolo buono", è rimasto costante;

Dopo aver interrotto il supplemento di rabarbaro, i livelli di colesterolo sono aumentati ai livelli precedenti entro un mese.

Questi dati sono utili nei pazienti diabetici o obesi poiché aiutano a confermare una delle proprietà positive del rabarbaro: abbassa il colesterolo nel sangue e previene l'aterosclerosi (che di solito scatena infarti o ictus).

2. Il rabarbaro agisce come antiossidante

Più precisamente, le sostanze presenti nel gambo del rabarbaro sono dette antocianine e svolgono un ruolo essenziale come agente antiossidante; questo è stato dimostrato in una ricerca scientifica pubblicata sull'International Journal of Food, Science & Technology [4].

Gli antiossidanti, in generale, sono un'ampia varietà di sostanze che prevengono le malattie croniche (come il cancro), rafforzano il sistema immunitario e riducono le infiammazioni neutralizzando i radicali liberi, composti molecolari di varia origine (compreso l'organismo stesso) e che tendono a danneggiare i tessuti cellule.

In un paziente diabetico, il consumo di antiossidanti può essere molto utile poiché il diabete predispone al danno cellulare e potenzia l'effetto dei radicali liberi.

3. Migliora una sana digestione del cibo

I gambi di rabarbaro contengono quantità non trascurabili di fibra vegetale. Nell'intestino (soprattutto quello crasso), la fibra aiuta a mantenere la consistenza ideale per le feci, prevenendo la stitichezza e favorendo un microbiota sano.

Queste proprietà sono state confermate da uno studio di laboratorio pubblicato da BioMed Research International [5].

Come il rabarbaro aiuta a ridurre la glicemia

Secondo uno studio condotto a Taiwan nel 2018, il rabarbaro contiene sostanze in grado di migliorare la regolazione dei livelli di zucchero nel sangue nei pazienti diabetici [6].

Questa ricerca si è concentrata su una delle principali variabili di prognosi sfavorevole nel diabete: i livelli sierici di emoglobina glicosilata di tipo C o HbA1C.

Questa sostanza (HbA1C) corrisponde al più importante indicatore di danno cellulare o tissutale nei pazienti diabetici; è un test di laboratorio che aiuta a misurare quanto è colpito il paziente dal diabete e quanto è il rischio di sviluppare complicanze vascolari, renali e oculari, tra gli altri [7].

Lo stelo del rabarbaro è ricco di tannini e flavonoidi, in particolare detti quercetine, che possono stimolare le cellule beta degli isolotti del pancreas. Queste cellule sono produttrici dell'ormone più cruciale nella regolazione del glucosio: l'insulina [8].

I pazienti diabetici presentano serie difficoltà non solo nel produrre insulina in quantità sufficienti, non solo nel non rispondere all'insulina circolante nel sangue, o in entrambi.

Ricette di rabarbaro senza zucchero per diabetici

È interessante notare che il rabarbaro è stato classificato come frutto negli Stati Uniti negli anni '40 e solo lo stelo è commestibile. È abbastanza simile al sedano e di solito viene consumato crudo come parte delle insalate e anche nelle ricette di cottura (ma questo non va molto bene con i pazienti diabetici, vero?).

Alcuni usi del rabarbaro nelle preparazioni culinarie salate includono:

• Guarnire per carne di maiale;
• Patate cotte e aromatizzate con erbe aromatiche;
• Spezzatino di carne di agnello;
• Accompagnato da spinaci cotti e conditi con erbe fini;

Insalata di rabarbaro con fave, giovani germogli e condimento orientale

Ingredienti:

• Germogli teneri, preferibilmente erba medica;
• Fagioli teneri;
• Rabarbaro crudo e succo di gambo;
• Succo d'arancia;
• Un cucchiaino di zenzero fresco grattugiato;
• Un cucchiaino di cannella in polvere;
• Un cucchiaino di sale;
• Un cucchiaio di aceto balsamico;
• Un cucchiaio di sesamo nero (precedentemente tostato);
• Un cucchiaio di olio extravergine di oliva;

Preparazione:

I fagioli vengono sgusciati e saltati in padella con un filo d'olio d'oliva e semi di sesamo. Aggiungere un pizzico di sale e un po' di succo d'arancia e quando bolle, togliere dal fuoco. Mettere il composto in una ciotola e aggiungere i giovani germogli, i gambi di rabarbaro, lo zenzero e la cannella. Guarnire con il succo di gambo di rabarbaro, il resto del succo d'arancia, l'aceto balsamico e preferibilmente un altro cucchiaino di olio d'oliva. Mescolare bene.

Nota: nei pazienti diabetici, se il succo d'arancia è molto dolce, si consiglia di sostituirlo con il succo di limone in 100 ml di acqua. Evita di cuocerla per non farla diventare amaro.

Suggerimenti per mangiare rabarbaro con il diabete

Oltre al precedente consiglio di evitare il consumo di frutti molto dolci o molto maturi per il loro alto indice glicemico, il paziente diabetico potrebbe anche evitare di cuocere i gambi di rabarbaro prima di consumarli poiché i principi attivi (tannini e flavonoidi) potrebbero essere denaturati e perdono le loro proprietà.

La pressione alta è solitamente presente in molti pazienti diabetici a causa del danno endoteliale da iperglicemia cronica. Per questo motivo si raccomanda di limitare al minimo l'assunzione di sale.

Nel frattempo, testare la glicemia prima e dopo aver mangiato il rabarbaro può aiutarti a capire come questa dieta a base di erbe ti consente di controllare il livello di glucosio. Puoi sviluppare una modalità alimentare personalizzata a base di rabarbaro studiando per un po' la lettura del monitor.

FAQ

Il rabarbaro fa bene alla perdita di peso?

Non ci sono prove che il rabarbaro promuova la perdita di peso o acceleri il metabolismo e la combustione dei grassi. Tuttavia, è un alimento molto versatile, ad alto contenuto di acqua, quasi senza calorie e inoltre, grazie al suo effetto ipolipemizzante, potrebbe aiutare ad abbassare i livelli di colesterolo nel sangue.

Quanti carboidrati ci sono nel rabarbaro?

Il rabarbaro è una fonte di carboidrati minore, il che lo rende particolarmente utile nelle diete ipocaloriche; Per ogni 100 grammi di gambo di rabarbaro, il contenuto di carboidrati è di soli 4,5 grammi, di cui 1,8 grammi sono fibre alimentari e 1,1 grammi di zuccheri [2].

Ci sono effetti collaterali dal consumo di rabarbaro?

Un rapporto medico-scientifico pubblicato da BMC Nephrology afferma che l'acido ossalico, sostanza che si accumula nelle radici e nelle foglie del rabarbaro, può indurre iperossaluria (eccesso di ossalato nel sangue) e innescare la formazione di calcoli renali [9].

Nonostante i livelli di acido ossalico nello stelo del rabarbaro siano bassi, è possibile che se il suo consumo viene superato, questa sostanza finisca per causare problemi di salute a medio e lungo termine. L'avvertimento è di non superare le quantità raccomandate di rabarbaro in un giorno.

Il rabarbaro fa bene al diabete?

Considerato non solo il suo scarso apporto calorico e zuccherino, la sua alta percentuale di acqua, i suoi effetti ipolipemizzanti e ipoglicemizzanti, il rabarbaro potrebbe essere perfetto per la dieta regolare di un paziente diabetico. Gli studi scientifici effettuati supportano l'antica teoria della medicina tradizionale orientale che serve ad abbassare la glicemia.

Pensieri finali

Il diabete è una delle malattie croniche più frequenti, una delle principali cause di mortalità nel mondo e ha conseguenze significative per la salute umana. E sembra che l'incidenza continuerà ad aumentare nei prossimi anni a causa delle cattive abitudini alimentari di milioni di persone.

Il trattamento del diabete è importante quanto la sua diagnosi precoce e dovrebbe essere sempre eseguito da un medico. Tuttavia, è possibile trovare medicine naturali alternative, come il rabarbaro. Se decidi di assumerlo insieme ai tuoi soliti farmaci, informa il tuo medico e monitora costantemente i livelli di glucosio nel sangue, migliora la tua dieta ed esercitati regolarmente.

Riferimenti

1. Lovic D, Piperidou A, Zografou I, Grassos H, Pittaras A, Manolis A. The Growing Epidemic of Diabetes Mellitus. Farmacologia Curr Vasc. 2020;18(2):104-109. doi: 10.2174/1570161117666190405165911. PMID: 30961501.

2. Servizio di ricerca agricola del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti. Nutrienti di rabarda. (2022) https://fdc.nal.usda.gov/fdc-app.html#/food-details/167758/nutrients

3. Goel V, Ooraikul B, Basu TK. Effetti di riduzione del colesterolo della fibra del gambo di rabarbaro negli uomini ipercolesterolemici. J Am Coll Nutr. 1997 dicembre;16(6):600-604. PMID: 9430089.

4. Hajhashemi V, Vaseghi G, Pourfarzam M, Abdollahi A. Gli antiossidanti sono utili per la prevenzione delle malattie? Res Pharm Sci. 2010 gennaio;5(1):1-8. PMID: 21589762; PMCID: PMC3093095.

5. Liu C, Zheng Y, Xu W, Wang H, Lin N. L'estratto di tannini di rabarbaro inibisce l'espressione delle acquaporine 2 e 3 nel modello di diarrea indotta da solfato di magnesio. Biomed Res Int. 2014;2014:619465. doi: 10.1155/2014/619465. Epub 2014 agosto 18. PMID: 25215286; PMCID: PMC4151595.

6. Shojaei Shad F, Haghighi MJ. Studio dell'effetto dell'olio essenziale (estratto) di gambo di rabarbaro (germoglio) sull'emoglobina glicosilata e sui livelli di glucosio nel sangue a digiuno in pazienti con diabete di tipo II. Biomedicina (Taipei). 2018 dic;8(4):24. doi: 10.1051/bmdcn/2018080424. Epub 26 novembre 2018. PMID: 30474605; PMCID: PMC6254143.

7. Vos MJ, Lenters-Westra E, Bilo HJ. HbA1c [HbA1c]. Ned Magazine Medicina. 2012;156(41):A4554. Olandese. PMID: 23062253.

8. Guthrie RA, Guthrie DW. Fisiopatologia del diabete mellito. Crit Care Nurs Q. 2004 aprile-giugno;27(2):113-25. doi: 10.1097/00002727-200404000-00003. PMID: 15137354.

9. Albersmeyer M, Hilge R, Schröttle A, Weiss M, Sitter T, Vielhauer V. Danno renale acuto dopo l'ingestione di rabarbaro: nefropatia da ossalato secondaria in un paziente con diabete di tipo 1. BMC Nefrolo. 30 ottobre 2012;13:141. doi: 10.1186/1471-2369-13-141. PMID: 23110375; PMCID: PMC3504561.